Древокрут неумолимо приближался, топча траву толстыми корнями-лапами, бешено вращая мутно-жёлтым глазом в центре ствола и со скрипом щёлкая каким-нибудь из трёх рядов зубов. Не оставалось ничего, кроме как вертеться в щупальцах и беспомощно дрыгать поднятыми вверх ногами. Между тем чудище уже засунуло голову оборотня себе в рот, но, видимо, не торопилось смыкать челюсти, пока еда не будет в нём полностью.
- Приятель, а ты не подавишься? - прокряхтел Темнозор, чувствуя, как хватка щупальца постепенно ослабевает.
Когда, наконец, тварь запихала себе в рот оборотня, и отпустила жертву, Темнозор тут же упёрся ногами в одну из челюстей. Монстр удивлённо издал скрипучий рёв и начал закрывать пасть. Стальные набивки на подошвах сапог Темнозора застонали - острые клыки хлыстовика грозились вот-вот пробить железо. Времени у оборотня было в обрез, и он наотмашь рубанул секирой в верхнюю часть круглого, похожего на дупло, рта древокрута. Железо с треском и хрустом воткнулось в деревянную плоть, монстр взвыл и дёрнулся, сжимая челюсти. С края его рта поползли струйки крови: зубы прокусили железо и кожу сапог Темнозора, впиваясь в его ступни. Заревев от боли и ярости, оборотень свободной рукой в когтистой перчатке попытался разодрать полость рта жуткой твари, но челюсти всё сжимались, пусть и медленно. Сзади же отчаянно хлопали ещё две зубастые пасти. Вдобавок древокрут отправил в рот одно из своих щупалец, чтобы наконец усмирить непокорную пищу. Темнозор живо схватил щупальце и просунул его в последний ряд зубов. Как он и ожидал, древокрут заорал от боли, откусив часть своего хлыста, и раззявил рот, казалось, ещё шире, чем тот был.
Оборотень живо выдернул из верхней челюсти чудовища секиру, саданул ей как следует ещё раз туда же, и рассёк деревянную плоть хлыстовика. Если бы у этого монстра были губы, то Темнозор, несомненно, разрубил бы их до носа, но носа у этого существа тоже не было. Зато был глаз.
Кубарем выскочив, наконец, из пасти корчащегося и трясущегося врага, Темнозор нацелился именно на этот жёлтый круг. Древокрут орал дурным скрипом, размахивал щупальцами, мотаясь из стороны в сторону, крушил ближайшие деревья и кусты, и, в конце концов, обезумев от боли и клацая разрубленным ртом, свирепо двинулся на противника. Он сметал всё на своём пути, тесня оборотня к болотцу. Прятаться за деревьями было бесполезно: древокрут ломал их, перемалывая в труху корнями и тянул к добыче длинные щупальца. В одно мгновение они вновь обвились вокруг тела оборотня. Тот же, дёрнув на себя оба щупальца, забежал за толстый ствол, возле которого прятался. Убедившись, что обвившие его хлысты туго натянулись между деревьями, он обрубил их. Древокрут взревел и, с неожиданной для такого неповоротливого гиганта скоростью, понёсся на Темнозора в лобовую, не обращая внимания ни на что более.
Они оба влетели в воду, оказавшуюся довольно холодной, причём оборотень уже болтался на самом чудовище. Оба поняли это одновременно, но, прежде чем хлыстовик сумел предпринять хоть что-нибудь, Темнозор, воспользовавшись когтями, взобрался по телу-стволу к его глазу, замахнулся секирой, и чудовище лишилось зрения. Мутная вонючая слизь брызнула на оборотня, обдав его с ног до головы, а древокрут, оглушительно ревя басом что-то нечленораздельное, со скрипом накренился вперёд и рухнул в воду.
Темнозор, вынырнув на поверхность, ухватился за ствол барахтающейся в воде туши, и залез на неё. Это было непросто - приходилось балансировать на скользкой вертлявой поверхности и следить, чтобы громадина не смела его обратно в воду. Взявшись поудобней за скользящую рукоять секиры, Темнозор снова замахнулся, и, будто заправский лесоруб, принялся рубить деревянное тело хлыстовика, а заодно и его болтающиеся корни. Это продолжалось довольно долго: древокрут постоянно вертелся в воде, несколько раз скидывал с себя оборотня и пытался его сожрать. Тот, в свою очередь, старался не уронить на дно своё оружие, и, уже изрядно помятый и израненный, вновь забирался на тело врага и продолжал рубить, и рубить, и рубить. Наконец, хлыстовик под водой громко булькнул, замер и начал идти ко дну. Темнозор спрыгнул со ствола на берег, но не успел даже обернуться, как скользкое оборванное щупальце вырвалось из воды, и сильно хлестнуло его по лицу, сбив с ног обратно в воду. В последний раз показался громадный зубастый рот хлыстовика, через мгновение вновь скрывшийся под водой. Ещё через мгновение туда же влетел оборотень. Раздались всплески воды, рёв, затем всё стихло.