Найа вышла из травы и подошла к месту боя. Из мутной воды, покрытой ряской и щепками, торчали неподвижные остатки корней древокрута, само чудовище, скрытое на дне, было мертво. На траве, по пояс высунувшись из болота, лежал Темнозор, закрыв глаза и тяжело дыша. Найа склонилась над ним и осторожно дотронулась рукой до окровавленного лица. Оборотень улыбнулся, когда свесившиеся волосы дриады защекотали его кожу.
- Интересно, я уже умер? - мечтательно пробормотал он.
- ...Нет... - бесстрастно ответила та, разрушив весь иллюзорный мир оборотня.
- Эх, красавица, вот был бы у тебя хоть какой-нибудь характер... - вздохнул Темнозор, медленно выползая из воды.
Он и не надеялся на то, что Найа поймёт его фразу, просто хотелось высказать свою досаду о её бесчувственности. Красивая, вроде бы, девчонка, а эмоций как... как у дерева! Впрочем, обида тут же испарилась, поскольку на первый план вышла сильная боль в ногах. Темнозор спешно расстегнул ремни на сапогах, и скинул свою прохудившуюся обувь. Зрелище было то ещё: древокрут проколол клыками ступни, так что теперь ноги оборотня, разодранные, продырявленные насквозь и кровоточащие, ужаснули даже его самого. Ходить вертикально в ближайшее время он точно не сможет. Осмотрев себя, оборотень приуныл ещё больше: кожаный плащ превратился болтающиеся за спиной лохмотья, рукавов не осталось даже от рубахи, брюки вообще держались на честном слове, а всё тело ныло и пестрело ранами. Несколько костей снова было сломано.
- Кажется, мне потребуется снова залезать в тот светящийся пруд... - вздохнул Темнозор, поднимая сапоги и секиру. - Похоже, жизнь становится всё веселей после общения с Велерадом. А теперь, милая, не поможешь ли мне отыскать тут мою шляпу?
Как и было условлено, глубоко после полуночи стены бараков тихонько скрипнули. Кварталы были погружены во тьму, за исключением небольших участков, освещаемых факелами. Стражи оказалось мало, а те из гвардейцев, что должны были следить за порядком в практически расчищенных кварталах и на стройке, либо пили в своё удовольствие, беседуя друг с другом, либо спокойно дремали. Кому могло прийти в голову, что в эту ночь, ничем не отличавшуюся от прочих, может случиться что-то из ряда вон выходящее?
Цепи и колодки были сняты ещё в ночлежках, и нелюди, прекрасно видевшие в темноте (за исключением хоббитов, которые, хоть и ступали бесшумно, но для верности крепко держались за товарищей), ловко обходили стражу. Несколько дней потребовалось на то, чтобы незаметно передать отмычки всем группам пленников, а те, в свою очередь, осторожно расшатывали доски в хлипких стенах своих убежищ по ночам. Многие из беглецов очень хотели оторваться напоследок на своих мучителях за всё, что выпало на их долю, но это бы наделало много шума и слишком скоро раскрыло побег. Единственный случай устранения охраны был возле барака с детьми, да и там всё прошло удачно: стражника беззвучно удушили, и, хотя ключа при нём не оказалось, детей выпустили, используя отмычки.
Дальнейший путь лежал через систему коллекторов под городом: воспользовавшись канализацией, объединившиеся группы нелюдей намеревались пробраться к реке на юго-востоке от Викера. Однако здесь беглецов ждал неприятный сюрприз: из-за пожара в квартале замок на толстой железной двери, ведущей в канализацию, оплавился и стал одним целым с цепью, на которой висел. Проходы внутрь были и в других частях города, но пробраться туда незаметно всей многочисленной оравой было невозможно.
- Что ж, - вздохнул лидер беглецов и главный организатор побега гном Фрол. - не вышло по-тихому, буим по-громкому. Айда к воротам, они тут ближе всего к спасению. Авось, кому и свезёт отседова свалить...
Неожиданно несколько эльфов, что-то услышав, замерли, устремив взоры в сторону арки, разделявшей руины кварталов с остальной частью города.
- Ждите здесь. - шепнул Гвиаль, направившись туда.
Илле и Молчун последовали за ним.
- Что ты делаешь? - спросила эльфийка. - Этот шум может быть нам на руку, да и стражников нет поблизости.
- Это тоже странно. - ответил Гвиаль. - И ты права, хоть и отчасти - шум нам может помочь. Но может и навредить, если на его источник прибегут люди с нашей стороны. Наверняка все слышали крики и возню по ночам, если не отключались после работы. А потом обнаруживали, что иногда по утрам всё кругом выглядит иначе, будто ночью кто-то работает за нас. Где-то в городе явно есть ещё одна группа пленников...
Осторожно выглянув из-за арки, эльф остолбенел. Его взору предстала чудовищная картина: огромное животное, какая-то гротескная помесь волка с человеком, напало на пост дозора и оказавшихся поблизости гвардейцев. Расшвыряв солдат, будто тряпичных кукол, громадный зверолюд с хрустом пожирал одну из своих жертв. Остальные, судя по всему, также были мертвы.