- Хвала Всевышнему! - приветственно вскинул руку Нильт, приближаясь к стражникам у городских ворот. Сегодня их было четверо - моложавый инквизитор, два знакомных ещё по прежней бедовой жизни в трущобах пройдохи, ставших, как и он, гвардейцами, и рыцарь Ордена Креста, которого, как припомнил Нильт, звали Леон - с ним он часто оказывался на карауле.
- Хвала Всевышнему. - отозвались все четверо, оторвавшись от беседы возле костра.
- Сегодня, смотрю, народу ещё меньше на постах? - заметил гвардеец.
- Да чтойта зараза какаята по городу прошла, или тип того. - ответил его товарищ. - Косит этих королевских тряпок так, что те со сральника встать не могут. А один, вот не совру, если скажу, что прям при мне наблевал надысь целое озеро!
- Дрищи позорные... - ругнулся Нильт. - Они, значит, блюют, а нам заместо них тут ночами торчать.
- А что это ты там волочишь за собой, брат? - хохотнул инквизитор, указывая на цепь в руке Нильта.
Цепь тянулась назад и оканчивалась ошейником, надетым на девочку-эльфийку, еле идущую следом за гвардейцем на четвереньках.
- Да вот, зверушку завёл. - улыбнулся Нильт. - Забавная тварь, выиграл в кости у одного из ваших, которые в Проклятый Лес ходили. Теперь у меня живёт, дрессирую её - она ж дикая. Но уже кой-какие команды понимает. Вот, например, на четвереньках за мной ползает.
- А на ногах что, не может? - ухмыльнулся стражник, разглядывая эльфийку.
- А зачем животному на ногах ходить? - ответил Нильт. - Как там надысь проповедник вещал? На ногах люди ходят, а остальным тварям предписано ползать на четвереньках, потому как животные.
- Послушай, - поинтересовался второй гвардеец, мельком поглядывая на инквизитора и рыцаря. - а ты её вообще-то кормишь? Больно болезного она у тебя вида.
Девочка действительно выглядела ужасно. Даже на четвереньках она стояла с трудом, а грязь на босых ногах, руках и лице, разорванное платьице и сальные волосы придавали ей совершенно дикий вид. Лицо эльфийки выражало крайнюю степень измученности и отрешённости.
- Еду ей даю, да она сама не хочет. - пожал плечами Нильт. - Иногда силой в неё впихиваю. Не понимает, видать, глупая, что без еды помрёт.
- А что она умеет, кроме как на четвереньках ходить? - спросил рыцарь.
- О, брат Леон, потенциал-то у неё большой, но умеет она не шибко много. - вздохнул Нильт. - Да и выполняет команды с неохотой. Ну да плеть помогает. Вот, скажем, выть по-своему умеет, вроде как поёт... Или по верёвке ходит на высоте.
- Что ж, пускай споёт что-нибудь, а, братья? - обратился к остальным Леон.
- Пускай! - согласились дозорные. - Послушаем, хоть развлечёмся.
- Пой! - приказал Нильт девочке, которая уже, казалось, задремала.
Та тяжёлым взглядом посмотрела на пятерых людей, затем закрыла глаза и тихо запела, сев на корточки и опершись рукой о землю. Стражники, скрестив руки на груди, довольно слушали медленную песню на эльфийском языке.
- Послушай, брат, а нет ли чего повеселей? - спросил, зевая, один из гвардейцев. - И так ночь на дворе, спать охота, полкоманды вон траванулась чем-то, да ещё эта тут ноет...
- Пробовал её заставить петь чего другое, да она, видать, только эту и знает, а нашему языку, вроде как не обучена. А может, не хочет говорить, потому как догадывается, что я тогда с неё шкуру сдеру. - развёл руками Нильт. - Да заткнись ты уже! - пнул он ногой девочку, отчего та повалилась в лужу.
Дозорные дружно захохотали при виде того, как неуклюже эльфийка плюхается в грязь и вылезает из лужи, держась за ушибленное место.
- Хоть и глупая она у тебя, а всё ж забавная. - сказал инквизитор, улыбаясь.
- От ней ещё и польза кой-какая есть. - решил похвастаться Нильт. - Вы ж знаете, братья, что с бабами сейчас туговато... Ну так она ж тоже вроде как баба. Посуду моет, по дому убирается, да и...
- Брат, она же нелюдево отродье! - изумлённо произнёс монах.
- Хоть и так, а устроена-то одинаково. Баба везде баба. - улыбнулся Нильт. - Если есть охота, могу поделиться, я сегодня добрый.
- А не дерётся? - опасливо спросил стражник. - Чего доброго, отгрызёт хозяйство...
- Какое там! Она вон еле стоит! - хлопнул его по спине второй.
- Ну, кто согласен? - поинтересовался, прищурившись, Нильт.
- Не, я пас. - помотал головой один из охранников. - Больно мелкая она, а с дитём как-то несподручно... Хоть и слыхал я, что ихним детям может и сотня годков стукнуть, а всё одно детьми будут, но стрёмно.
- Я тоже против. - ответил инквизитор. - Грешно это - с нелюдихой-то сношаться.
- Ну что ж, остальных прошу следовать за мной. - сказал Нильт. - Светло тут, костёр горит, мало ли кто явится ещё... Лучше поодаль, впотьмах...
С этими словами он дёрнул за цепь эльфийку, а рыцарь и солдат направились за ними в ночной сумрак.