Раэлкан куда охотней отужинал бы со своими слугами, нежели с этими двумя - лизоблюдом и полуорком. Однако выбирать не приходится, когда тебе нужна по меньшей мере армия. Губернатору пришлось выслушивать нудную болтовню Грима, дожидаясь, когда поток его историй, наконец, иссякнет.
По ходу ужина он сделал вывод, что слухи о местном бандитском короле, похоже, правдивы. Ульфар вёл себя куда деликатней бургомистра, несмотря на косность языка и происхождение. Более того, полуорк несколько раз осмеливался одёргивать Грима таким суровым тоном, будто тот был его слугой. Грим подчинялся. Будь этот громадный рыжеволосый громила-полукровка воином, Раэлкан бы, пожалуй, даже ощутил к нему расположение. Но стоило помнить, где ты находишься, и кто сидит с тобой за столом.
Наконец, трапеза была окончена, и губернатор решил, что пора осветить проблему своего визита. Сперва он всё же издалека поинтересовался у Ульфара насчёт земель юго-восточней Шетрима, и тамошней обстановки. Полуорк выглядел озадаченным.
- Давай говорить начистоту. - заявил он. - Я знаю, ты человек прямой. Я тоже. Так что юлить не будем, ладно? Я здесь слежу за местными бандюганами и головорезами. Без моего ведома ничего не происходит, понимаешь? Если кто берёт сверх оговорённого, я ему уши отрезаю. Так что если южные до тебя докопались или грабануть хотели, я это живо решу. Но вообще, между нами, на юге ребята самые забитые, тихо сидят. Или всё дело в этой девке, Чернобурке? Дык она уже твоя, я не претендую, хоть она у меня давно поперёк горла стоит.
Подобная откровенность убедила Раэлкана в том, что Ульфар серьёзен и не намерен покрывать своих подчинённых. Губернатор, вздохнув, поведал о происшествии в деревне, чем переполошил Грима и, кажется, даже шокировал Ульфара.
- Мы бы с радостью отдали под ваше командование всю свою армию, но её у нас нет. - причитал Грим. - Полсотни городских стражников - вот и вся наша защита...
Раэлкан многозначительно взглянул на погружённого в мысли полуорка. Тот заметил его взгляд и помрачнел ещё больше.
- Я готов нанять твоих людей. - сказал губернатор.
- Охотно верю. - отозвался Ульфар, почёсывая щетинистую щёку. - На твоём месте, я б сделал то же самое, невзирая на титул и прочие дворянские штучки. Но знаешь, в чём загвоздка, губернатор? Хочешь охотиться на упыря - дело твоё, но в итоге ты сам же и станешь добычей. Я могу дать тебе толпу своих ребят, если буду уверен, что они не сдохнут попусту. А в случае с Ужасом Ригна они именно это и сделают. Вместе с тобой и твоей компашкой. Я склонен тебе поверить насчёт того, чьих это рук дело, потому как ты, я слыхал, видел Ригн в крови после той резни. Значит, есть, с чем сравнить. А твоё описание похоже на работу именно этого упыря, а не каких-то его еханутых поклонников.
- Позволь спросить, почему ты так быстро согласился с моей гипотезой? - спросил Раэлкан. - Ты не производишь впечатления... хм, человека, который верит на слово первому встречному, кем бы он ни был.
- Я видел его, - пожал мощными плечами полуорк. - прямо как тебя сейчас. Сколько, бишь, это лет назад было?... После всех тех городов, он наведался сюда. Ему был нужен мой предшественник. Я видел, на что он способен, и знаю его, так сказать, почерк. Он псих, и он опасен и силён. Я могу дать тебе горстку придурков как наживку, но не более.
- Чем больше у нас людей, тем больше шансов избавить мир от этого чудовища раз и навсегда. - возразил Раэлкан. - Я заплачу тебе двойную цену за каждого человека. Если хочешь - тройную. Но мне нужны люди, чем быстрее, тем лучше. Сейчас он вырезал село, но что дальше? Гайра или этот город? Гибнут люди, которые кормят всех нас.
- Ну да, есть такое. Но вот смотри, вы все для упыря - как рой мух. Понимаешь, с ним разве что Орден Креста сдюжит толпой. Вроде, в Гайре должны быть эти ребята... Грим, организуй завтра гостю беседу с местными крестами, те вряд ли откажут.
- Конечно, конечно! - сдавленно произнёс белый как мел бургомистр.
На том ужин и окончился.
На следующий день, после беседы с местным священником, Раэлкан вместе с Гримом и верхушкой городской Инквизиции отправился в логово Ульфара. Полуорк обмолвился о каких-то прохиндеях, ожидавших суда, и предложил губернатору взглянуть на пленников - на случай, если те сгодятся в качестве приманки.
Рассевшись за столом в просторном кабинете Ульфара, все пришедшие дождались, когда охрана приведёт связанных культистов. Поначалу эти двое не впечатлили Раэлкана. Однако чем дольше пара пленников находилась перед собравшимися, тем чаще взгляд губернатора упирался в нелепого горбуна громадного роста. Его гротескная фигура, какие-то странные, неестественные черты лица и мелодичный голос, вместе, казалось бы, должны были вызывать отвращение, но почему-то, наоборот, располагали к нему.