Когда он вышел к лестничному пролёту на следующий этаж, снаружи уже вовсю бушевала гроза. Впрочем, сейчас вниманием Темнозора завладело нечто поистине странное в данной ситуации. Ещё на подходе к лестнице, свернув по коридору, оборотень заметил слабое свечение, и теперь он оказался непосредственно перед ним. Наверху, на перилах, стоял подсвечник с тремя зажжёнными свечами. И где-то рядом раздавались голоса. Кажется, один принадлежал Мелисенте...
Осторожно преодолев пролёт и ожидая какой-нибудь ловушки, Темнозор покрепче сжал лапой секиру и быстро осмотрелся. Тусклый свет свечей позволял увидеть широкий коридор с тремя дверьми - по каждой на стену, и теперь уже не было сомнений насчёт выбора пути - из-под двери справа мерцал свет от огня. Затаив дыхание и прокравшись к цели, Темнозор весь превратился в слух. По ту сторону двери низкий мужской голос произнёс:
- Вероятно, Герман мёртв и ты права. Вестей от него не было долго. Что ж, есть ещё кое-что, с чем нам нужно разобраться, дитя...
Голос затих, и вместе с воцарившеся тишиной, погас и свет. В том числе и на перилах лестницы. В тот же миг прямо над ухом Темнозора, кто-то прошептал:
- З’ря явир’ся.
Следом, не дав оборотню опомниться, его ударили в челюсть, а затем, схватив будто тряпичную куклу, его принялись швырять о стены, пол и потолок. Когда неведомый противник решил, что с оборотня достаточно, он отворил дверь и втащил мохнатое тело внутрь.
Темнозор тяжело дышал, в кромешной темноте свернувшись на покрытом ковром полу и ожидая своей участи. Каждый удар о стену был сравним с падением с высоты, достигавшей дюжину метров. Не будь он оборотнем, умер бы после второго или третьего удара. А так, вроде бы, несколько костей сломались. Дело поправимое, но не в нынешней ситуации. Что поделать, рыцарь, спасающий принцессу в замке из него не вышел, а вот волчья отбивная - вполне. От боли он даже пошевелиться не мог, не то, что драться.
Кто-то подбежал к нему, опустился на колени, и попытался закрыть собой. Мелисента.
- Прошу, не убивайте его! - вампирша была сильно напугана.
- Назови причину. - потребовал всё тот же низкий голос.
- Он... он... очень дорог мне. Он... мой возлюбленный! - поколебавшись, выпалила та.
Казалось, что будь вампирша поймана и её бы прогнали по улицам Морелата нагишом, она бы и вполовину не была бы так смущена, как сейчас.
- Он в’тор’гся в наши покои. - хмыкнуло то существо, что напало на Темнозор.
- Я тоже сюда вторглась. И мы, кажется, уладили это недоразумение. Он искал меня, разве это не очевидно? - парировала Мелисента.
- Ему нельзя здесь находиться. - раздался сухой, и, казалось, совершенно бездушный голос.
- Мы можем принять тебя, но не его. - пророкотало первое существо. - Он живой, и это опасно как для нас, так и для него. По твоим словам, за вами гонятся инквизиторы - и это уже плохо. Нам не нужно, чтобы все узнали о замке.
- Вы... чего, совсем... еханутые? - кашляя, прохрипел Темнозор. - Я знаю о замке... вашу мать, как же, сука, больно... я знаю... о замке... уже лет семь. Я тут, клять, дважды... перрежидал облаву... и ни одна... сволочь не возмущалась!
Казалось, из темноты усмехнулись.
- Считай, что лимит гостеприимства исчерпан. Скольких бы ты привёл сюда в следующий раз? Ты жив до сих пор лишь благодаря своей подруге. Но она останется с нами, а ты покинешь замок навсегда.
- Ага, ага... Вы мне хрребет... в муку ррастолкли - мне... на перрдеже... отсюда улететь пррикажете? Так что... пока я не восстановлюсь - террпите... мою компанию...
Темнозор был крайне удивлён тем, что его быстренько подправили какой-то магией. Вкупе с его регенерацией, процесс занял около десяти минут. Затем ему вновь велели выметаться. Медленно переставляя босыми ногами и сжимая в руке секиру, оборотень брёл к выходу. Рядом, понурясь, шла Мелисента. Снаружи всё ещё бушевала гроза, и Темнозор надеялся переждать непогоду в конюшне - авось, утром всё поутихнет.
- Послушай... - наконец промолвила вампирша. - Извини, что так вышло. Мне действительно лучше остаться здесь. Ну, а у тебя будет одной проблемой меньше. Думаю, здесь не единственное место, где ты способен перекантоваться, пока святоши не успокоются.
- Эх... Расскажи-ка, что это за твари такие? Когда мы вчера сваливали, ты тряслась от ужаса как банный лист. А сейчас...
- А сейчас мне позволено присоединиться к ним. Это вампиры, и каждый старше меня на несколько столетий. Мой учитель был одним из их клана. Они сильны и опасны, как ты мог заметить, владеют магией, и у меня нет причин им отказывать.
- А вот это вот - «мой возлюбленный» - это что такое было?
Если бы Мелисента могла краснеть, она бы непременно вспыхнула алой розой в это мгновение.