- Увы, я не колдун. Дэмиан пока хорошо противостоит злу. Я бы мог попытаться выпустить запертых, но боюсь помешать бою. - вздохнул тот. - Моё участие слишком опасно для всех присутствующих, прости...
Габриэль фыркнула. Что за бесполезный балабол! Оставив лук и колчан на помосте, она извлекла из ножен саблю, и помчалась на помощь отступнику.
- Стой! - крикнул ей вслед Тадиэль. - Не мешай им!
Она пропустила его реплику мимо ушей. Если она не может помочь на расстоянии, так хотя бы поучаствует в бою. Всё это ей уже основательно надоело. За эти два дня у неё было предостаточно времени на размышления. Она слишком хорошо знала цену словам вельмож. Никто её никуда не выпустит из этого вонючего городишки, а значит, она в любом случае обречена. В конце концов, уж лучше погибнуть от одного удара чудовища, чем неделями сидеть в темнице, ожидая казни.
Габриэль атаковала так быстро, как только могла, но вампир отбил её выпад с такой силой, что девушка упала на землю, едва не выронив оружие. Запястье заныло, и осознание силы противника разом выветрило из головы всё раздражение и браваду. Всё, что она успела сделать - защититься от страшного взмаха оружием. Всего одно неверное движение - и сейчас она была бы разрублена пополам. Как все те, кто валялся на площади вокруг неё. Фатализм исчез, умирать резко расхотелось.
Но её бестолковое нападение всё же оказалось не лишним: размахнувшись для удара, кровосос открылся, что позволило Дэмиану сгруппироваться, и пронзить грудь чудовища. Ужас Ригна вытаращил правый глаз и захрипел. Искажённое яростью, лицо Дэмиана оказалось совсем рядом.
- За всё, что ты сделал, ты заслуживаешь куда более жестокой смерти. - сказал он.
Изо рта вампира пошла тёмная пена, рана в груди задымилась. Дэмиан медленно повернул меч в теле противника.
- Осталось обезглавить... - начал было отступник, и замер.
Когтистая рука вампира судорожно, но крепко вцепилась в его горло. Глаза чудовища засияли красным, черты лица заострились, а сильно удлинившиеся когти, впившись в шею Дэмиана, судорожно заскребли по коже, медленно сдирая её. Вампир вошёл в фазу агонии и голода, а значит, стал особенно опасен. Пойманный еретик не мог даже дышать, не то, что крикнуть. Когти чудовища рвали его плоть, и если не поторопиться, то вампир обезглавит его, и гораздо быстрее, чем погибнет сам, насаженный на меч. Видимо, удар оказался не так точен, как казалось, и прошёл мимо сердца, что позволило твари двигаться, пусть и не в полной мере. Стоит вырвать меч - и чудовище станет ещё опасней из-за голода. Боковым зрением Дэмиан заметил поднявшуюся на ноги Габриэль, вновь бегущую на помощь. Девочка может успеть, но вряд ли вампир позволит ей сделать хоть что-нибудь.
Габриэль показалось, будто время замедлилось. Она видела, как вампир рвал горло Дэмиана, и уже ничего не могла с этим поделать. С такой раной парень истечёт кровью и умрёт очень скоро и мучительно. Однако стоило подумать и о себе: у неё ещё есть шанс расправиться с пронзённым кровососом. Ещё шаг, и ещё один... Охотница словно попала в вязкое болото. Но вот она уже близко... Спина злобной твари уже на расстоянии вытянутой руки. Габриэль замахнулась...
Клинок ударился о железный наруч вампира. Тот был по-прежнему неподвижен, но его рука - та самая, что раздирала горло Дэмиана - шевелилась, как и прежде. С той же внезапной быстротой, с которой его рука встретила саблю охотницы, конечность отстранилась прочь. Слишком резко. Габриэль не успела перенести центр тяжести, и влетела прямо в вампира, сбивая с ног и его, и Дэмиана. Они втроём кубарем покатились по грязной улице. Меч остался в руке еретика, который, схватившись за шею, пытался подняться. Вампир вновь был свободен, и, что ещё хуже, Габриэль ощутила железную хватку ледяных пальцев уже на своей шее.
Всё это время проклятый мертвец владел ситуацией. Он заставил их подумать, что они загнали его в ловушку. Даже позволил серьёзно ранить себя, чтобы притупить их бдительность. А теперь один из его противников ползает по мостовой с разодранным горлом, а она, знаменитая охотница на чудовищ Габриэль Чернобурка, сейчас станет обедом в объятиях мерзкого упыря.
Вампир придавил её к земле, склонившись над жертвой. Его огромные алые глаза с вертикальными зрачками уставились на неё взглядом, полным животной ярости. Страх волной накатил на неё и парализовал. Она не могла ничего поделать. Сзади донеслось шуршание, вампир обернулся, и, продолжая удерживать Габриэль, наотмашь ударил напавшего на него человека. Им оказался Дэмиан. Удар - и противник отлетает в сторону, будто деревянная кукла. Живот Дэмиана был распорот, под его телом мгновенно расплылась тёмная лужа. Теперь точно конец. Закончив с надоедливым культистом, чудовище обернулось к охотнице. Габриэль не раз была на волосок от гибели, но всегда сохраняла самообладание. Почему же сейчас ей так страшно?