Ржание испуганной лошади, крики людей - и вот всё вокруг дергается в сторону. Она, перекувырнувшись, ударилась боком о каменную стену. Со стоном тряхнув головой, Габриэль обнаружила, что свободна. Значит, кто-то ещё решил вмешаться.
Её глазам предстало яркое зрелище. Всполохи пожара выхватили в ночи две фигуры. Вампир и... губернатор. Лошадь Раэлкана уже умчалась, подгоняемая паническим страхом перед нежитью. Выходит, Раэлкан спас её? Но какой ценой?
Вампир избивал бывалого рыцаря словно медведь-шатун лесоруба. Раэлкан - стоило отдать ему должное - неплохо владел мечом, но чудовище без особого труда разбиралось с ним голыми руками. К губернатору уже спешили его охранники, но часть лошадей тут же испугалась, и понесла прочь всадников. Лишь нескольким удалось спешиться, и выхватить оружие. Вдали что-то кричал Тадиэль, склонившийся над Дэмианом. В тот же миг вампир дотянулся до головы Раэлкана. Удар. Противный чавкающий звук. Мелкие тёмные брызги в оранжевых всполохах. Губернатора отшвырнуло прочь, и он с грохотом рухнул на стоящую рядом пустую телегу. Воины, бегущие на помощь, остановились. Габриэль оказалась как раз рядом с ними, когда Ужас Ригна обернулся.
Теперь он был воистину ужасен. Горящие красные глаза с вертикальными зрачками, резкие черты бледного, состарившегося лица, торчащие из окровавленного рта клыки, огромные котистые пальцы, вдвое длинее человеческих... Габриэль впервые видела настолько голодного и ослабшего вампира. Он едва держался на ногах, но проблема ещё оставалась. Знаний охотницы об этих тварях хватало, чтобы понять главное.
- Бегите! Бегите! - крикнула она солдатам, пытаясь встать. - Он перебьёт вас!
- Да его шатает как лист на ветру! Он убил нашего господина, девка. - скрипя зубами заметил один из них. - Нашего славного губернатора. И он ответит. Кровь за кровь!
С боевым кличем пятеро воинов помчались навстречу своей смерти. Откуда им было знать, что загнанный, раненый и голодный вампир в разы сильнее, быстрее и опасней, чем сытый? Скоро возле упыря выросла груда корчащихся и воющих кусков мяса в броне. А затем он начал пир.
Габриэль думала, что изуродованная рожа кровососа - самое мерзкое, что ей доводилось видеть. Она привыкла представлять вампиров согласно суевериям - изысканно смакующими кровь эстетами, аккуратно умерщвляющими своих жертв. Этот же впивался в кровоточащие тела, словно дикий зверь. Чавкая, похрипывая, подрагивая телом... Он жрал. Иначе эту мерзость было не назвать.
Охотница с трудом подавила подкативший к пересохшему горлу ком, и снова попыталась подняться. Ноги не слушались, скользили в грязи. Ей было страшно. Она старалась не привлекать к себе внимания, даже при том кошмаре, что творился вокруг. В стороне она заметила Тадиэля и лежащего Дэмиана. Больше идти было не к кому, а ничего иного в голову не пришло.
- Я ведь говорил... - покачал головой горбун, когда она молча упала на колени рядом. - Говорил не мешать. Теперь всё слишком плохо. Этого я и боялся.
К изумлению охотницы, Дэмиан ещё дышал, но выглядел кошмарно. То, что он до сих пор жив, не укладывалось в голове. Удивление девушки не скрылось от глаз Тадиэля, который попытался вкратце всё объяснить. Она не совсем понимала его. Она вообще сейчас с трудом осознавала, что именно происходит. Наконец, несколько минут спустя, Габриэль стала постепенно приходить в себя.
- Мы должны выбираться отсюда. - сказала она, оглядываясь. - Этот город уже не спасти, а вот наши жизни - вполне ещё возможно.
Взглянув на место пиршества Ужаса Ригна, девушка обнаружила, что тот пропал. Она обернулась к пылающим домам. Крики внутри уже стихли. Крыша одного из домов, объятая пламенем, с грохотом обвалилась. На другом конце площади раздались отчаянные вопли: похоже, вампир добрался и до остальных горожан.
- Он наверняка направится к церкви. Вся знать торчит там, как я слышала. - заметила охотница. - У нас есть время добраться до ворот.
Дэмиан запыхтел, стараясь подняться и что-то сказать, но с разорванным горлом и распоротым животом в этом было мало смысла.
- Нет, прости. - обратился к нему Тадиэль. - Ты и сам понимаешь, что уже не сможешь ему противостоять. Идём.
- Ты собираешься тащить его с собой? - охотница поднялась.
- Разумеется. - улыбнулся горбун, вставая и держа раненного товарища на руках.
Вид улыбающегося существа среди кучи трупов и пожара вызвал у Габриэль нервный смех.
- Ты же, вроде, болен. - сказала она.