- Если ты промышляешь подобным всё это время, просто поразительно, что до сих пор жива осталась. - усмехнулся знакомый голос из темноты.
- Почему бы не подурачиться в гостях? - хмыкнула она в ответ.
Чиркнуло огниво, и в комнате посветлело. Отец убрал саблю в ножны на поясе, поставил свечу на стол и обнял свою дочь. Он постарел, кажется, даже обрюзг, но объятия были крепки так же, как и раньше.
- Пять лет от тебя ни слуху ни духу, и вдруг ты лезешь ко мне в дом через чердак. - заметил он.
- Зато ты времени зря не терял.
- Да уж, случалось разное... Пойдём, что ли, в гостиную - там хоть теплей да уютней.
Они спустились по лестнице, прошли по коридору с несколькими дверьми по бокам, снова спустились, и, наконец, оказались в широкой комнате с камином. Ковры, гобелены на стенах, несколько старых луков над камином, деревянные безделушки и пара столов с бумагами на них - от всего этого богатого убранства она лишь фыркнула.
- Как видишь, людская молва сыграла со мной знатную шутку. - крякнул он, плюхаясь в кресло у камина и предлагая ей соседнее.
- Разбойничьи идеалы ты, видимо, отправил вон туда. - ехидно сказала она, указывая на костерок в камине. - Я помню, как ты вдалбливал их всем нам, каждому из твоей шайки.
- Ну, дочка, шайка ведь должна быть сплочённой и послушной. Моя банда продержалась много лет, и те, кто дотянул до этих дней, живут сейчас припеваючи. Разбойники, объединяющиеся просто ради наживы, быстро грызутся промеж собой. Иное дело, когда есть лидер, чётко знающий, что делать, и говорящий о грабежах, как о борьбе с прогнившей властью. Мои подчинённые, если помнишь, особым умом не блистали никогда. Для них дух бунтарства да свобода от законов - лучшая идеология. И я этим пользовался. Ну, а во-вторых, в мои-то годы прозябать в лесу... Не слишком была бы славная смерть, навернись я как-нибудь с дуба, как считаешь? Я хотел стать богатым и знаменитым, и я этого добился. Не всякому удастся прослыть славным малым в народе, творя при этом беззаконие. Ну, что смотришь волком? Да ты сама себя спроси, не хотелось бы тебе провести старость в тепле и уюте?
Она опустила глаза. Отец был прав, хотя она всегда отметала такие мысли и стремления. Она любила убивать, она умела убивать, и за это получала хорошие деньги. Но подобное ремесло накладывало свой след - постоянные переезды, промозглые дни, урчание в животе...
- Ладно, вижу, тебе эта тема неприятна. Тогда скажи-ка, не успел ли я случайно стать дедом?
- При моём-то образе жизни? Даже не надейся! Дети - лишняя обуза, когда мотаешься туда-сюда. Это тебе не в лесу сидеть.
- Что ж... - он взглянул на неё. - Надолго ли ты в наших краях? И стоит ли мне беспокоиться о чьей-либо безопасности, кроме твоей?
- Нет, я проездом. На пару дней, не более.
- Ладно, коли так. Может, останешься до конца недели? В городе будет праздник, Бельтинн на дворе, сама знаешь. Отдохни, расслабься.
- Посмотрим. - уклончиво ответила она.
Охотница проснулась, лёжа в крытой повозке, укутанная в какое-то тряпьё. Повозку потряхивало - они куда-то ехали. Рядом лежал Дэмиан, над которым склонился пожилой мужчина в длинном балахоне. Незнакомец проделывал замысловатые пассы пальцами руки, простёртой над шеей отступника. Габриэль с удивлением отметила, что страшные раны от когтей вампира медленно затягиваются.
- Здрасьте. - ничего другого охотнице в голову не пришло. - Вы, надо полагать, из Академии?
- Мы в Зиране, девочка. - надменно ответил незнакомец. - Как ты можешь видеть, я владею магией. Даже тупица поймёт мою принадлежность к Академии.
Габриэль почувствовала стыд и одновременно раздражение.
- Ладно. Куда мы направляемся? - процедила она.
- Куда, по-твоему, можно отправиться, оказавшись возле Шетрима? - маг вновь одарил её полным презрения взглядом. - Не отвлекай меня вопросами, на который любой идиот сможет самостоятельно отыскать ответ, просто использовав мозг.
- Слушай, умник! - вскипела охотница. - Я, чёрт тебя дери, всю ночь рыскала по вонючим переулкам, полным мародёров и убийц! Я едва не погибла от рук упыря! А этот самый упырь на моих глазах перерезал почти весь город, выпотрошил вот этого парня, который до сих пор жив и, почему-то, впятеро старше меня... Я видела ангела, и видела, как упырь и его убил! Я видела кучу невероятных и отвратительных вещей за одну грёбаную ночь! А ещё устала как собачий хвост. Ты что, ждёшь от меня, что я сама догадаюсь, где я, куда меня везут, и кто ты такой?!
- Я ничего от тебя не жду. - невозмутимо и несколько брезгливо ответил маг, выдержав паузу.