Зарычав, Темнозор сбросил с себя вампира, но тот, едва приземлившись, напал вновь. Его стремительность поражала, а руки с отросшими когтями целились прямо в сердце. Ещё один выпад - и когти заскребли по железу - оборотень успел выхватить из-за спины своё оружие и одним махом отрубил кровососу руки по локоть. Кучер взвыл страшно, отчаянно, и к тому же очень громко. По полю пронеслось эх, убегая вдаль. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Темнозор схватил его за горло, приподнял и со всей силы грянул оземь, пару раз добавив сапогом.
Вспомнились слова Мелисенты о новообращённых - их манит безумная жажда, и они готовы смести всё на своём пути. Но этот был довольно вялым и уж точно не разорвал Темнозора в один момент. Значит, он уже успел где-то наколобродить и даже проголодаться за прошедший день.
Придавленный к земле, вампир кряхтел и нелепо дёргал культями, тщетно пытаясь подняться.
- А теперь давай-ка поговорим. - сказал Темнозор, запрокинув голову кучера назад, и подставляя лезвие секиры под его шею.
- Пус... ти... От... дай... - хрип твари срывался на визг и уходил в низкое бульканье. - Тепло... Пить... Жжёт!! Внут... ри... жжёт! Пустиииии...
- А лошадок пожалел, что ли? Фигли на меня бросаться?
- Лошади - не то... Не та кровь... Порченая...Дай... пить! Дай... крови!
- Я смотрю, тебе совсем хреново, аж мозги спеклись. - вздохнул оборотень. - Ладно, давай так: я дам тебе крови, если ты ответишь, кто тебя обратил и зачем.
- Силой... обратил... Пой...мали. Я не хотел! Голод жжёт! Велел найти... тебя... И её...
- Кто?
- Он... с монахами... Инквизиция... ищет. Уже... здесь! Пусти! Рядом кровь! Стучит! Стучит! Стучат!! Пустииии!
Темнозор поднял вампира, и, продолжая удерживать за горло, огляделся вокруг. Со стороны, откуда приехала карета, виднелись силуэты всадников. Пока достаточно далеко.
- Вампир среди крестов, говоришь? - переспросил он. - А не из замка ли?
- В замке... вампиры?! - кучер, похоже, серьёзно перепугался. - Нет, нет... нет... Пусти! Пусти...
- Давай, дуй к тем парням! - Темнозор толкнул вампира по направлению ко всадниками, а сам рванул к лесу.
Однако случилось именно то, чего он и опасался - спятившему голодному кровососу было проще напасть на того, кто был ближе. Сзади раздалось шипение, и развернувшийся оборотень ударом секиры сбил прыгнувшего на него вампира с ног. Не дожидаясь дальнейших действий от безумца, он с размаху всадил оружие в голову безумцу. Тот затих, а Темнозор, выдернув секиру из черепа вампира, что есть мочи помчался в спасительную лесную чащу.
Карета с лошадьми была уже где-то очень далеко, и воспользоваться одним из двух чудо-скакунов, дабы оторваться от неизбежно приближающихся инквизиторов, возможности не было. В полумраке Темнозор уже мог разглядеть стволы деревьев, становившиеся всё ближе, как вдруг на бегу заметил и ещё кое-что. Из леса, прямо к нему навстречу, мчались ещё пятеро рыцарей. Засада была тщательно спланирована.
Собравшись с духом и силами, оборотень попытался обогнуть всадников, но это было неравное состязание. Что-то врезалось ему в затылок, он потерял равновесие и упал в траву, а подъехавшие рыцари накинули сверху сеть. Вокруг орали люди, но ушибленная голова гудела сильнее.
- Что ж, - горько произнёс Темнозор. - это пиндец...
Он не знал, сколько его тащили - может, версту-две, а может, и нет. В лесу инквизиторы разбили лагерь, выбрав пристанищем широкую поляну с протекающим поблизости ручьём. Было уже темно, люди жгли костры и вполголоса переговаривались. Темнозора приволокли в шатёр, расположенный в центре лагеря, и бросили перед уже знакомой ему парочкой. Рыцарь Годрик и жуткий кардинал в капюшоне одобрительно переглянулись.
- Великолепно! - похвалил солдат Годрик. - Хотя я надеялся и на упырицу.
- Он был один, брат Годрик. Больше никого в округе не было. - пробасил один из рыцарей.
- Что ж, теперь её поимка - лишь вопрос времени. Она лишилась своих слуг, и изловить её станет проще.
Сказав это, командир рыцарей замолчал, разглядывая пойманного оборотня. Тот, в свою очередь, поддержал игру в молчаливые гляделки.
Годрик был весьма молод, высок и наверняка атлетичен, иначе бы не двигался так легко и естественно в своих доспехах. В остальном, он имел внешность заурядную: потрёпанное оспой лицо, большие выразительные глаза, чёрные волосы, стриженные «под горшок», и лёгкая небритость - вот и всё, что можно было о нём сказать.