- Я готова посодействовать с разведкой. - вызвалась Беатрикс. - Мой опыт столкновений с нежитью вам пригодится.
Галаад взглянул на северянку с таким видом, будто та только что окунула его в бочонок помоев.
- Есть иные кандидатуры на случай непредвиденных ситуаций? - хмыкнула она, выдержав взгляд.
- Да будет так. - процедил сквозь зубы Первый Храмовник, а затем обернулся к рыцарю, стоявшему у двери. - Тибальд, завтра возьмёшь у бургомистра дюжину воинов, я распоряжусь, чтобы епископ выделил дюжину братьев. Северянка поедет с вами. Исследуйте всё в пределах семи вёрст вокруг Гайры. Лесистые местности прочесать особенно внимательно.
- Галаад, я полагал, что... - начал было Нотус.
- Ты знаешь, что твои грехи слишком тяжелы. Я поклялся следить за тобой, и ты жив только благодаря мне. - оборвал его Галаад. - Ты более не командир, поэтому вместе со мной ты займёшься подготовкой к отъезду короля и обороной города.
Барон сжал кулаки, но всё же смолчал.
- На сегодня достаточно. - распорядился Галаад. - Кайлеб, сопроводи губернатора в его новые апартаменты. По пути захвати его челядь. Епископ о них позаботится.
Габриэль и Дэмиана вывели на улицу уже затемно. Там их дожидался губернатор в сопровождении рыцаря и двух инквизиторов.
- Что с нами будут делать? - спросила охотница.
- Отведут в храм пока что. - ответил Раэлкан. - Инквизиторы теперь с нас глаз спускать не будут..
По пути к храму Дэмиан попросил рассказать о дальнейших действиях Галаада, и Раэлкан вкратце изложил ему суть собрания. Сам же губернатор попытался выяснить у рыцаря-охранника подробности о бароне. Похоже, пообщаться с глазу на глаз с рыцарем в чёрном у него не вышло. Конвоир же в ответ лишь пожал печами:
- Всё, что я знаю, так это то, что верховный Инквизитор Вениамин освободил его с год назад где-то. А первый Храмовник взял его на поруки. Теперь Нотус мотается за ним, как собачонка. По нему видно, как его это злит, а поделать-то он всё равно уже ничего не может.
Раэлкан нахмурился, и продолжил путь молча. Габриэль же стало любопытно, почему губернатор так заостряет внимание на этом рыцаре.
- Этот барон - твой родственник? - не выдержав, наконец спросила она.
- Он... - Раэлкан на мгновение задумался. - Когда-то давно, ещё мальчишкой, он оказался в моём отряде. Я лично тренировал его, у него был потенциал. Мы двое обладали схожими взглядами на жизнь. Я считал его почти что сыном. Он стал превосходным воином, мастером меча. И его заметили в Тикване, как это обычно бывает. Разумеется, любой юнец с радостью вступил бы в Орден Креста, и Нотус не был исключением. Я слышал, что сам Галаад был впечатлён успехами парня, и принял его в свой персональный отряд. Затем началась война с Эббельдором, и там Нотус впервые познал все её так называемые прелести. Всю эту грязь, кровь, множественные смерти, воющие в агонии тела на поле боя...
- Свихнулся он там, вот и всё. - бросил Кайлеб.
- Я тоже воевал там. За успехи в сражениях король одарил меня титулом и землями. - продолжил Раэлкан. - Но наши пути с Нотусом более не пересекались. В какой-то момент Галаад поручил ему взять одну важную крепость. Нотус уже был командиром своего отряда, но для штурма ему отдали целое войско из сотни зиранских воинов. Заодно выделили дюжину рыцарей Ордена. Не знаю, почему вышло так, что Нотуса отделили от его собственного отряда, но это была лишь небольшая неприятность в сравнении с тем, что произошло потом. Что-то пошло не так, и осада затянулась. О дальнейшем я слыхал лишь с чужих слов, но я достаточно хорошо его знаю, чтобы догадаться о деталях случившегося. Армия истощала запасы провизии и боеприпасов, люди гибли... Рыцари хотели отступить и ждать подкрепления, но Нотус был непреклонен. Он не желал проигрывать. Он этого терпеть не мог, никогда. Полагаю, он дошёл до того края, когда отчаяние, жестокость и ответственность полностью захватывают рассудок. Полагаю, произошла перепалка, и Нотус прикончил своих братьев по ордену. Всю дюжину, якобы за дезертирство. А затем собрал войско, и повёл на штурм. Крепость была взята, но выжил лишь Нотус. Трупов было так много, что вороньё пировало неделями, а барон в полном одиночестве дожидался Галаада. Тот с армией прибыл лишь месяц спустя.
- Так он и стал Вороньим Королём. - заметил Кайлеб. - А потом, когда его в башню Крахе сослали, так и вовсе кличка за ним закрепилась. Сам-то он, вроде, не против - вон, доспех себе под стать носит перекрашенный, шлем с вороньим клювом, плащ этот... И вороньё всегда вокруг него кружит. Я слыхал, что когда брат Галаад увидал цену взятия крепости, Нотуса сразу в Тикван отправили. У нас все удивляются, как его не казнили. Парни-то, кого он поубивал, все знатные были, да и вообще... У нас каждый брат на счету, уж поверьте. Я ж обряд проходил - знаю, каково это. Мы для Инквизиции - настоящая ценность. А Нотус, болван, одним махом дюжину...