Впрочем, стоило подумать не о раскрытии заговора, а о себе: в ходе размышлений, она совсем забыла и об оружейной лавке, и о бдительности. Издали её заметил патруль из троих гвардейцев. Пришлось мчаться со всех ног, петляя по тёмным улицам и стараясь не шуметь. Проблема заключалась в том, что Габриэль не знала города, и, в очередной раз свернув в переулок, уткнулась в тупик. К сожалению, гвардейцы оказались ребятами настырными, и прекрасно ориентирующимися на местных улицах, так что без труда догнали её. Они возникли с трёх сторон улицы, отрезая охотнице пути к бегству.
«Ладно, посмотрим, чья возьмёт.» - подумала Габриэль, натягивая шарф на лицо. Пускай она была безоружна, но драться пока ещё не разучилась.
- Эй, ты! - окликнул её тот, что приближался слева. - У тебя с ушами проблема, или про комендантский час не слыхал?
- Да чего ты распинаешься, Брон? Это ж обычный ворюга. Вон, спёр уже чего-то. - подал голос второй.
«Хм, а с платьем за пазухой это выйдет посложнее.» - заметила охотница. - «Ну, хоть за парня приняли, ещё не всё потеряно...»
Гвардейцы не ожидали такой прыти: едва они подобрались к нарушителю на расстояние в пару шагов, как тот стремглав метнулся к одному, подсечкой сбил его с ног, и двинул пяткой в челюсть. Однако один из оставшихся на ногах солдат тотчас выхватил саблю и приставил к шее незадачливого вора. Второй же, воспользовавшись этим, заломал беглецу руки, и победно усмехнулся.
- Ну вот и славно. Не рыпайся! - заявил он.
И тут же рухнул, как подкошенный. Чёрная тень, шурша, выскочила откуда-то из темноты и отвесила последнему гвардейцу такого тумака, что тот дважды крутанулся вокруг себя, прежде чем упасть ничком.
Габриэль удивлённо взглянула на своего спасителя, и глаза её округлились - перед ней стояла женщина. Вид у неё был довольно необычный для местного населения - кожаная одежда, сочетающаяся с мехом, несколько ожерельев и резных украшений на шее, а также широкий пояс, на котором висело оружие и небольшая сумка, из которой выглядывал край какой-то бархатной ткани. Между тем незнакомка усмехнулась и подошла к охотнице. Луна высветила её лицо. Вернее, ту его часть, что виднелась за ниспадающими тёмными волосами.
- Гулять по ночам нынче опасно. - промурлыкала загадочная спасительница. - Что здесь нужно девице, старающейся выдать себя за парня?
- Вряд ли мои дела касаются кого-то, кроме меня. - ответила Габриэль. - Особенно, когда о них спрашивает женщина, старающаяся выдать себя за северянку.
- Ну ладно. - усмехнулась незнакомка. - Смотри, не нарвись на кого-нибудь поопасней городской стражи. Говорят, в Гайре скверные дела нынче творятся.
- Приму к сведению. И благодарю за помощь. - охотница направилась было прочь, но женщина преградила ей путь.
- У тебя слишком хорошая реакция для простой воришки, но ты явно плохо знаешь город. - заметила она. - Как насчёт помочь мне в поиске мертвецов?
- Ты выслеживаешь упыря? - удивилась Габриэль.
- Хм, похоже, информация о творящихся делах не так секретна, как заявляют.
- Не для тех, кто видел его своими глазами и спасся из Шетрима.
- Ах, вот оно что... Тогда твоя помощь мне просто необходима. Нам стоит поговорить где-нибудь в более подходящей обстановке. Но, к сожалению, завтра у меня дела. Где я могу тебя найти позже, выжившая?
- Вряд ли тебе позволят говорить со мной. Хотя можешь попытаться. Пока что мне приходится дневать в храме Всевышнего неподалёку от дворца бургомистра. Спроси Равенну. - Габриэль вовремя вспомнила, как её представлял всем Раэлкан
- Что ж, возможно, ещё увидимся, Равенна. Точно не хочешь поохотиться со мной сегодня? - ответила незнакомка, пропуская покачавшую головой Габриэль мимо себя. - Стоит поторопиться - эти трое вот-вот очнутся.
- Я бы с радостью, но у меня остались кое-какие важные дела. Сожалею. - ответила девушка.
Габриэль прошмыгнула в переулок, но остановилась, и окликнула свою спасительницу:
- Эй! А к тебе-то как обращаться, если что?
- Беатрикс. - донеслось из темноты.
Охотница развернулась и быстрым шагом двинулась прочь. Эта ночь оказалась слишком насыщенной событиями, и девушка решила отправиться обратно к храму. Она действительно была бы рада продолжить поиски чудовища вместе с этой странной женщиной, но обстоятельства сложились иначе. Ради информации, подслушанной в переулке, стоило не рисковать собой хотя бы этой ночью. Оружием тоже придётся разжиться позже, а нарваться на кого-нибудь ещё в незнакомом городе ей теперь вообще не хотелось.