За завтраком Габриэль удалось переговорить наедине с Раэлканом и Дэмианом, так что она быстро пересказала им то, что видела и слышала ночью. Разумеется, губернатор был раздражён дерзкой выходкой, но полученные сведения всё же сменили его гнев на милость.
- Тебе повезло встретить эту женщину. Она присутствовала вчера на допросе и сообщила важные новости. Не думал, что найдётся кто-то более наглый, чем ты. Сегодня она с отрядом выдвигается искать мертвецов в окрестностях города. Однако меня беспокоит, что гвардейцы смогут опознать тебя. Да и её... - проворчал он.
- Не смогут. - улыбнулась Габриэль. - Сейчас я вся такая испуганная дочка губернатора в платье, а та троица уверена, что ловила парня. А Беатрикс они и вовсе не видели.
- Однако если решишь ещё раз побродить по городу ночью, будь осторожна. Ты можешь подставить всех нас, если попадёшься. - заметил Дэмиан. - Что до Алого Господина, то я уже не первый раз за много лет слышу о ком-то подобном. У него много имён и прозвищ, он появляется в разных частях света и сеет хаос и зло среди людей. Что-то чересчур много именитых сил Тьмы обратили внимание на этот город, не находите?
- Я попытаюсь добиться аудиенции с Галаадом и Робертом, и сообщу им о заговоре. - сказал Раэлкан. - Инквизиторы вытянут из магов всё, что тем известно о наших врагах.
- Если только этот Менгус не перетравит наших бравых рыцарей. - напомнила охотница.
- Рыцари Ордена Креста невосприимчивы к болезням. - ответил Дэмиан. - А Галаад наверняка отправит на поимку именно их. Знаешь, Габриэль, пожалуй, если ты соберёшься этой ночью на очередную разведку, я был бы не против составить тебе компанию. Меня не покидает тревожное чувство... В городе скрывается что-то... Что-то злое, мерзкое. И я хочу разыскать это.
Зарево и дым над Шетримом хорошо проглядывались за кронами деревьев ещё несколько дней, несмотря на внушительное расстояние. Наблюдая за рыжеватыми краями на горизонте, Ульфар Костолом терзался вопросом - кто кого? Кучка вооружённых бойцов с неуязвимым инквизиторским выкормышем, или безумный кровосос? Только это имело значение для престарелого полуорка, а торчать дни напролёт в деревенской дыре, терзаясь догадками и фантазиями было невыносимо.
Ульфар давно отвык от подобных условий и ему хотелось вернуться обратно в тёплый уютный особняк. Проведя два десятилетия в роли владыки Шетрима, он успел забыть, каково быть никому не нужным отбросом. Но всё, что он мог сейчас - ждать. Хорошо, что он прихватил с собой несколько бутылок отличного полусладкого родом из Легри - флерийской провинции, славившейся своими виноградниками. Только оно и скрашивало серые унылые дни в вынужденной ссылке. И вдвойне хорошо, что остальные полукровки не беспокоили всякими просьбами, жалобами и нытьём - всем был известен его свирепый нрав.
В один из вечеров Ульфар заметил, что зарево вдали стало тускнеть и уже едва проглядывало над высокими соснами.
«Завтра отправлю какого-нибудь остолопа. Пускай глянет, что да как... Авось, удача улыбнётся.» - ухмыльнувшись, решил полуорк.
Стемнело быстро, Ульфар растопил камин и, сидя в плетёном кресле, наслаждался вином, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Очень неприятное ощущуние, которое он терпеть не мог. Он поднялся с кресла, взял на всякий случай свою массивную трость, и подошёл к окну. Снаружи была лишь ночная темень. Ульфар фыркнул, задёрнул шторы, и постоял в тишине, прислушиваясь. Ничего. Только угли потрескивали в камине, да ветер завывал за стенами.
«Вот так вот от безделья и едут рассудком, пожалуй.» - подумал полуорк, и, обернувшись, замер.
Соседнее окно не было зашторено, и в нём маячило лицо. Глаз в темноте видно не было, но Ульфар знал, что незваный гость по ту сторону окна буравит его взглядом. И ждёт. Вот теперь Ульфара охватил настоящий ужас. Он не мог пошевелиться, и только наблюдал, как в темноте, помимо лица, показалась рука, тянущаяся к окну. Кисть с длинными пальцами коснулась рамы, и без особых усилий открыла её, не произведя при этом ни звука. Надо было что-то предпринять, что-то сделать, но мысли Ульфара выветрились из головы. Вот уже эта рука, затем и плечо с головой, а после и всё остальное тело пришельца медленно вползло в его убежище через окно.
- Ты хитёр. - донёсся голос, от которого мурашки по всему телу забегали сильнее, чем от ледяного ветра, ворвавшегося в дом. - Но предсказуем.
- Я отдал тебе город. - язык не слушался, в горле пересохло, однако Ульфар всё же сумел выдавить из себя слова. - Как условились.
- Ты нарушил условие.
- Слушай, если ты о солдатах, то они приехали по твою душу. - Ульфар попятился назад. - Стоило получше заметать за собой следы. Это твои проблемы, не мои!