- На вид ты неотличим от человека. - задумчиво изрёк, наконец, он.
- Мне это за комплимент считать? - усмехнулся Темнозор.
- Я с детства симпатизировал волкам. - не обращая внимания на колкость, продолжил рыцарь. - Мы можем договориться по-хорошему. Ты расскажешь мне, где прячется твоя хозяйка, и избежишь костра.
- Она мне не хозяйка. А по-плохому, стало быть, будет вам радость - пытки?
- Непременно. Его высокопреосвященство кардинал Харро - мастер в этом деле, уж поверь.
- Ладно, ладно. Ты мне вот что лучше поясни, чем вы вампира подкупили, чтобы он на вас работал?
- Это было весьма просто. - отмахнулся Годрик. - Он был слаб и голоден, так что принудить его найти упырицу не составило труда...
- Да я не про старика, дурень! - сплюнул Темнозор. - Его обратили-то всего день назад, а до этого он был жив-здоров. Среди твоих ребят есть вампир, который его обратил. И если ты до сих пор этого не знаешь, то у меня для тебя неважнецкие новости.
Годрик ошарашенно уставился на обротня.
- Что за потешную чушь ты несёшь? Тебя по голове ударили сильнее, чем стоило? - ласково, почти по-отечески поинтересовался у Темнозора кардинал, до того молчавший. - Сам подумай, разве упырь может быть одним из нас? Ходить днём, молиться, есть и пить простую пищу и не жаждать крови людской?
- Ну, при мне, например, несколько штук выглядели как бесплотная чернота. - пожал плечами Темнозор, снова поёжившись от манеры общения этого святоши. - Факт, ребята, в том, что кучер всю дорогу был человеком, а потом уехал - и уже вампир. Кстати! Он ведь увозил на карете епископа! Если вы встретили кучера, то и дедульку должны были отыскать. Тот подтвердит мою правоту.
- Боюсь, это невозможно, господин оборотень. - возразил Харро, вновь улыбаясь. - Епископ Климент был спасён из лап кровососа, и на рассвете отбудет с несколькими нашими братьями в столицу. Он очень плох, и лежит в забытьи и горячке.
- Твой мёртвый сообщник ослепил несчастного и отрезал ему язык! А затем бросил одного у леса! Что за извергом нужно быть, чтобы совершить такое?! - в гневе выпалил Годрик.
- Кто бы говорил... - ухмыльнулся Темнозор. - Ладно, хер с вами. Ты обещал, рыцарь. - напомнил он. - Вампирша умотала к морю, там её ждёт какое-то судёнышко, чтоб отвезти в Зиран. Куда точно - мне не говорили, но полагаю, в Нишар, не иначе. Всё, господа, что знал - то продал.
- Серьёзно? Ты подозрительно быстро всё выложил. - заметил кардинал.
- Ну, а чего вола за яйца тянуть? - оборотень был само спокойствие. - Я вон и по Стрейфу слёз не лью. Ну что, я пойду?
- Определённо, пойдёшь. - Годрик хлопнул в ладоши и двое солдат подошли к Темнозору. - Я рыцарь слова. Я обещал, что за помощь Священной Инквизиции ты избежишь костра. Так и будет. Отведите его в лес, подальше, - велел он подчинённым. - и прикуйте там. Оставьте рядом факел.
- Мне даже смешно немного от твоих методов! - оскалился пленник. - И что дальше, голодом меня заморишь?
- Ты передаёшься в руки его высокопреосвященства. Он исповедует твою грешную душонку. - бросил, удаляясь, Годрик.
Стоящего на коленях оборотня раздели, развели ему руки в стороны и приковали железными цепями к двум росшим друг напротив друга соснам. Всё это время ещё четверо инквизиторов держали свои мечи у шеи и живота Темнозора, не позволяя ему хоть как-то противостоять сковыванию. Заключая руки оборотня в кандалы, один из рыцарей, улыбаясь во всю свою здоровенную рожу, заметил:
- Если в богов каких веруешь - молись изо всех сил. Кардинал творит такие вещи, какие даже драным эльфам бы в кошмарах не привиделись, с их-то блудливостью.
Удостоверившись, что цепи прочные, довольные инквизиторы удалились прочь, заботливо оставив возле сосен шест с факелом и деревянный стол. Оборотню стало совсем нехорошо - мысль о том, что его может выпотрошить этот жуткий тип в капюшоне, вызывала панику. Он попытался раз-другой подёргать цепи, но результата это не принесло. Превращение в волка грозило разорвать ему запястья из-за тесноты кандалов на нём, и в этом тоже было мало приятного.
Жить хотелось ужасно, а положение выглядело безвыходным.
- Эй, бородатый старик-волшебник! - срываясь на истерический хохот, крикнул в темноту Темнозор. - В сказках и легендах ты обязательно появляешься в такие моменты и спасаешь всяких-разных недотёп! Давай, пора уже! Где ты там? Ты же не сдох от старости, пока ждал своего бенефиса?
В темноте раздался тихий смешок. Прикрывая рот рукой в бархатной перчатке и чуть ли не давясь от смеха, к оборотню шёл кардинал Харро, неся деревянный ящичек.