- Вот теперь пришла пора подготовиться. - улыбнулся тот.
Осторожно отперев дверь, двое беглецов прокрались к лестнице и спустились на второй этаж. Здесь коридор разделялся. Впереди находилась трапезная, а в дюжине шагов справа тянулся проход с кельями. Оттуда доносились приглушённые голоса, и Дэмиан, выглянув из-за угла, махнул охотнице рукой следовать за ним. Миновав проход, Габриэль заметила, что дверь кельи Раэлкана открыта, а Нотуса нет на посту. Девушке это не слишком понравилось, но, помня о вчерашней беседе, она понадеялась, что губернатор наконец-то получил возможность объясниться со своим старым другом. И если старику удастся переманить Нотуса на их сторону, шансы на спасение у беглецов вырастут во сто крат.
Не доходя до трапезной, Дэмиан остановился возле одной из дверей, тихонько отпер её, и вошёл внутрь. Здесь было темно, но свет от факелов в коридоре осветил достаточно пространства. Это оказалась кладовая... и оружейная. Слева вдоль стены располагались всевозможные орудия труда, садовые принадлежности, сменная одежда, и множество всякой утвари для быта. Справа же находился целый арсенал: моргенштерны, мечи, алебарды, боевые косы, кинжалы и арбалеты различных видов заполняли пространство.
- Возьми себе что-нибудь. - обратился к охотнице Дэмиан. - И накинь это.
С этими словами он взял с полки сложенную робу и протянул ей.
- А ты, я смотрю, не промах. - усмехнулась Габриэль. - Мог бы сделать отличную карьеру в воровских гильдиях.
Надев монашеское облачение и подпоясавшись, она прошлась вдоль стены с оружием, внимательно осматривая всё, что можно было разглядеть в тусклом освещении. К сожалению, здешние экземпляры сильно уступали коллекции Ульфара, так что пришлось ограничиться парой кинжалов, коротким клинком и самым лёгким из представленных арбалетов. Вооружившись и закинув за спину колчан с болтами, охотница взглянула на Дэмиана. Тот тоже переоделся, и махнул рукой, предлагая двигаться дальше. Этого-то она и боялась.
Им предстояло встретиться с Раэлканом и Нотусом, и охотницу пугала перспектива того, что всё может пойти прахом. Пожалуй, такого волнения она не испытывала даже на своей первой охоте. Что, если Раэлкану не удастся уговорить жуткого рыцаря? Принять бой с полубезумным неуязвимым воином в узком коридоре храма - не лучшая перспектива. А если тот рассказ об убийстве дюжины рыцарей правда, даже у Дэмиана против Вороньего Короля не будет никаких шансов. Оставалось уповать на удачу.
Дверь отворилась, и на пороге возник человек в чёрных доспехах и плаще из вороньих перьев. Рыцарь снял свой шлем в виде головы ворона, и взглянул на пленника светло-серыми глазами. Раэлкан не сдвинулся с места, стоя посреди кельи. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Наконец, барон извлёк меч из ножен.
- Значит, таково твоё решение? - заметил губернатор. - Беспрекословно подчиняться любому приказу, даже если велят убить того, кто был тебе как отец?
- Подчинение - моя обязанность. - бесстрастно ответил Нотус. - За своеволие я получил сполна. Но ты, похоже, за все прожитые годы, так и не усвоил простую вещь: не лезть, куда не требуется и держать язык за зубами.
- Твои принципы сильно изменились.
- Нечему меняться, Раэлкан. У меня нет ни принципов, ни чего-то другого. Лишь доспехи и меч.
- Это ты сам так решил? Не ожидал от тебя такого малодушия. Я помню тебя совсем другим. Неужто твой дух оказалось так легко сломить? Я участвовал в двух войнах, я видел гибель Ригна и пережил череду покушений и интриг против себя. Всё это закалило мой характер, укрепило меня. А ты что же? Пришёл сюда убивать, как какой-то наёмник, по приказу господ? Так чего же тогда чешешь языком? Это тоже слабина, или всё же твои честь и совесть пытаются продраться к разуму сквозь дебри инквизиторской болтовни?
- Я знаю, что ты воевал. А убивал ли ты своих? Посылал ли на верную смерть подчинённых? Видел ли ты их истинные личины? Всю эту мерзость, низость, подлость... Когда они грабили и обирали простолюдинов, когда они насиловали женщин - а иногда и не только их? Что ты делал в таком случае, и делал ли? Сидел ли ты неделями в пустой крепости в компании сотен трупов? Куда ни глянь - мертвецы, которых пожирают вороны... Сколько бы ты выдержал всего этого?
- Ты мне тут из себя брезгливую девицу строить пришёл? Ты воин, вот и будь мужиком! Но не забывай о достоинстве. У меня руки по локоть в крови. Я тоже грабил и убивал, и мирных, и солдат, и вельмож. Повидал всякое, и с тех пор плохо сплю. Не было и ночи, чтобы мне не грезились бледные, окровавленные испуганные лица. Знаешь, как кричат дети, запертые в горящем сарае? Их вина была в том, что они родились не в то время и не у тех людей. Они были детьми врагов. Их выпученные глаза до сих пор пристально смотрят на меня в кошмарах. Что, ещё поиграем в эту чушь «какое чудовище жальче», или поговорим нормально? Сними чёртову маску, которую на тебя напялили святоши. Иначе ты окончательно сойдёшь с ума, Нотус.