По мере плотности толпы, становилось ясно, что цель находится на центральной площади. Вскоре появились и первые, наспех организованные, заграждения и баррикады. Однако не они привлекли к себе внимание охотницы: пробегая мимо людей, она заметила, как один из них вдалеке раздулся, будто жабий зоб, а затем с громким хлопком взорвался. Габриэль на всякий случай взялась за рукоять меча, и прибавила ходу. Они с Дэмианом миновали первые ряды заграждений - стоящие на страже гвардейцы пропустили их без особых проблем, удерживая лишь гайрян. Впереди показались люди на лошадях, монахи с факелами и, наконец, карета с небольшим обозом позади.
- Постарайся держаться естественно и не показывай лицо! - напутствовал охотницу Дэмиан, когда они сбавили шаг и направились к паре дюжин монахов, стоявших возле кареты.
Неподалёку Галаад спорил с епископом, возле которого вертелся Адельм.
- ...и короля тоже. - донеслось до уха Габриэль . - Что, если мы все уже заражены? Ты хочешь пустить хворь по всему королевству? На то враги и надеются!
- Я хочу, чтобы король был в безопасности. - ответил священнику Галаад. - Это мои обязанность и долг - в том числе перед его братом. Король отправится в Тикван, и ты лично его сопроводишь. Защиту города я беру на себя. Мы сопроводим вас до ворот, а затем запрёмся внутри города и совершим то, что должно.
Епископ хотел было что-то возразить, но авторитет Первого Храмовника оказался сильнее эмоций. Инквизиторы могли приказывать рыцарям Ордена Креста, но Галаад имел особый статус, и подчинялся лишь Верховному Инквизитору. Посему священник кивнул, забрался внутрь кареты к Иону, и королевская процессия вскоре сдвинулась с места по направлению к воротам.
Широкая улица, по которой ехал кортеж, соединяла центр Гайры с главными городскими воротами. Впереди верхом на лошадях ехали Галаад и его рыцари, за ними следовала карета, окружённая тремя десятками инквизиторов и дюжиной городских стражников, которые отгоняли прочь мечущихся по улице людей. Двигались неторопливо, лошади нервничали, но, по крайней мере, жертв удавалось избежать. А вскоре дорога и вовсе опустела, что было очень подозрительно. Почему-то горожане не совались сюда, будто этой части улицы не существовало.
Они не проехали и половины пути, когда дорогу впереди преградили люди в балахонах. Их было всего трое, и возле них стояли две больших винных бочки. Галаад подал знак остановиться, и выехал вперёд. Как он и подозревал, загадочной троицей оказались маги и алхимик, каким-то образом сумевшие выбраться из казематов. Марлиан, стоящий посередине, поднял руку и указал на рыцаря.
- Никто не покинет город, пока мы того не позволим. - заявил он прежде, чем Галаад успел что-либо сказать.
- И для чего это всё? Ты молчал, покуда сидел в камере. Быть может, теперь соизволишь объяснить, зачем тебе травить народ? - спросил Первый Храмовник.
- Нам надоело быть рабами проклятого Тиквана! - крикнул Ганелон. - Сними с каждого мага Печати, дай всем нам свободу и прекрати отправлять нас на смерть! Если вы, паршивые фанатики, этого не сделаете, то Гайра сгинет навеки, и вы все тоже, включая этого дурака на троне!
- Ты не понимаешь, о чём просишь. - грозно произнёс Галаад. - Если тебе ведомо о Бездне, то ты должен знать, почему каждый маг важен. Выполнение твоих требований приведёт к гибели всего живого в мире. Маги важнее, чем вам кажется, и жертва каждого священна.
- Мы не определяли себя в жертвы. Никто не спрашивал нас, и никто не просил. - заявил Марлиан. - Я помню славные времена правления Аритора, наставником которого я был. Я помню и более стародавние времена. Не было тогда никакой Инквизиции, Тикван был всего лишь захолустным городком на окраине Зирана, магов не клеймили и не запирали в Академии, как безвольную скотину... И не приносили в жертву Бездне! Потому что и самой Бездны не было. Ваши старания породили её, вам и расплачиваться своими жизнями!
- Бездна была всегда. - возразил Галаад. - Тебе неизвестно то, что знаю я.
- И ты не позволишь мне это узнать, не так ли? - хмыкнул архимаг. - Если ты ещё не понял, то у тебя выбор невелик. Решишь убить нас - и Гайра будет обречена. Даже если вам удастся бежать, Академию будет не спасти, и ваша Бездна не получит никого.
- Мы нужны вам. - осклабился Ганелон. - А вот вы нам - как-то не особо. Теперь мы здесь диктуем правила.
В этот момент лошади рыцарей подозрительно заволновались, а позади заговорщиков послышались шаги. Из темноты показался Тибальд, вернувшийся с отрядом разведчиков. Рядом с рыцарем шла и северянка. Оружие идущих было обнажено и готово к бою.