- Вы окружены. - заметил Галаад магам. - Сдайтесь на милость Всевышнего.
- Ты так и не понял? - усмехнулся Менгус, поглаживая одну из бочек. - Это тебе нужно сдаться, если не хочешь сгнить заживо.
Между тем разведчики подошли к магам, и, к удивлению Галаада и его воинов, встали рядом с ними.
- Что?.. Какого...? - воскликнул один из рыцарей. - Братья, что вы делаете?!
- Прости им, не ведают, что творят. - улыбнулся Марлиан. - Лёгкое вмешательство в сознание - самое безобидное из доступных мне заклятий. Я бы сделал это и с вашей шайкой, но, к сожалению, вы нужны нам в здравом рассудке.
- Ты не мог этого сделать! - крикнул Галаад. - Как ты обошёл Печати Подчинения?
- Он не обходил. - послышался женский голос. - Ты удивишься, что кто-то способен избавить магов от ваших меток по собственной инициативе. Конечно, пришлось немного повозиться, но отрезать с живых стариков куски разрисованной кожи оказалось довольно весело.
Стоящая среди инквизиторов Габриэль оторопела. Беатрикс, спасшая её от поимки стражей, оказалась заодно с заговорщиками? Но почему? Она ведь охотилась на упыря той ночью... или заметала следы, пряча по городу созданную Менгусом отраву?
- Итак, ваше решение? - поинтересовался у Первого Храмовника Менгус.
- Убей их, Галаад! - завопил из кареты Ион. - Всех до единого убей! Мне надоело всё это, я хочу обратно в Нишар! И чем быстрее, тем лучше! Повелеваю: смерть им! Смерть им всем!
Будто бы истерики короля было мало, позади кортежа раздались крики, а по небу, громко каркая, пронеслась стая ворон. Толпа горожан мчалась по улице навстречу магам. Людей было немного, но, что было ещё удивительней, в толпе бежали и инквизиторы. А позади них, верхом на коне, нёсся всадник в чёрных доспехах. Его меч был обнажён, с клинка текла кровь, и раз за разом тот, кого прозвали Вороньим Королём, нагонял очередную жертву и убивал одним точным ударом.
- Нотус... - прошептал Галаад. - Неужели и он тоже?
Тем временем от бегущей толпы остались лишь единицы. Барон соскочил с коня, загнал оставшихся в узкий переулок, и завершил дело. Затем он обернулся к братьям.
- Прекрати! - крикнул Первый Храмовник. - Ты тоже на их стороне?
- Я на стороне Всевышнего. - донеслось из-под шлема. - Прости, Галаад, я подвёл тебя. Пленники воспользовались тем, что бдительность моя ослабла, и смогли бежать. Горожане обезумели, и я слышал о том, что здесь упыри и зараза.
- И это повод убивать невинных людей и наших братьев? - рявкнул рыцарь. - Объяснись!
- Да, это - повод, и тебе это известно. - ответил Нотус. - Беглецы скрылись, переодевшись монахами, зараза распространяется по всему городу, а пока ещё здоровых людей пожирают упыри. У нас нет времени на то, чтобы разбираться со всем этим. В данной ситуации есть лишь один приемлемый выход: убить всех.
- Что?! - казалось, шокированным были даже маги и северянка.
- У нас нет времени проверять каждого в городе. Любой монах может оказаться предателем и беглецом. Любой горожанин может быть заражён. Любой не заражённый станет жертвой упыря и воскреснет мертвецом, как учат наши книги. - продолжал барон, угрожающе направляясь к кортежу. - Я не позволю всему этому случиться.
- Сказочный идиот... - вздохнул Менгус. - Впрочем, тикваново же отродье.
- Пускай бочку. - велела Беатрикс.
- Нет! - замахал руками уставившийся на неё Марлиан. - Но как же...
Ганелон поджёг фитиль и толкнул стоящую рядом бочку.
- С тобой-то что не так? - воскликнул архимаг. - Мы ведь договаривались...
- А ты отправляй наших ребят в бой. - скомандовала северянка.
Марлиан, сам не понимая, почему, простёр вперёд руку, и крикнул:
- Убить их!
Отряд повиновался, и рванул навстречу кортежу. Рыцари среагировали мгновенно, но тут бочка врезалась в карету. Раздался страшный грохот, в котором потонуло ржание лошадей и людские крики. Всё заволокло едким зеленоватым дымом.
Габриэль пришла в себя довольно быстро. Поначалу страшно перепугавшись, она вскоре увидела рядом Дэмиана.
- Не бойся. - прохрипел тот. - У меня хорошая реакция. Мы успели отскочить.
- А остальные? - спросила охотница.
- Не знаю. Уже, пожалуй, не важно. Сейчас главное - прикончить ту женщину. Она - то зло, которое я ощущал всё это время. Она гораздо опасней, чем может показаться.
- Тогда уж сперва стоит разобраться с магами. Знаешь первое правило боя? - вздохнула Габриэль. - «Если среди врагов есть маг - убей его первым».
- Ты не понимаешь, она контролирует их. - ответил бывший инквизитор. - Видимо, это как-то связано с их печатями.
- Если это так, то нам ничего не светит. - заметила Габриэль.