- С магами разберусь я. - раздался голос рядом.
Охотница обернулась, и испуганно вздрогнула: позади них стоял один из рыцарей.
- В иной ситуации я обязан был бы казнить вас обоих. Но теперь выбора, очевидно, нет. - сказал он. - Делайте, что должны, а о магах я позабочусь.
Габриэль робко кивнула, и сняла с себя мешковатую робу, пристегнув к поясу оружие.
- Ладно, каков план?
Половина улицы всё ещё скрывалась в зеленоватом тумане. Оттуда то и дело доносились жуткие завывания, полные боли и отчаяния. Габриэль ни разу не видела людей, заражённых этой дрянью, но этих звуков было достаточно для того, чтобы отпало всякое желание даже воображать себе, что там происходит. К счастью, некоторые воины остались целы и сражались с уцелевшими разведчиками. Среди них был и Галаад, почти прижатый к стене одного из домов и отбивавший атаки сразу двух рыцарей - Тибальда и Нотуса. Позади Первого Храмовника, дрожа от ужаса, сидел Ион, окружённый немногими выжившими инквизиторами, включая и епископа. Помощи, как и пользы от них не было никакой. Наверняка предводитель рыцарей сейчас вне себя, в том числе и из-за инквизиторов, которые были до того напуганы, что даже выстрелить из арбалета по врагам никто из них не догадался. Тем временем маги о чём-то горячо спорили с Беатрикс, и, похоже, беседа завладела их вниманием всецело.
С крыши, на которую забрались охотница и отступник, было достаточно хорошо видно не только место боя, но и некоторые другие улицы города.
- Они хорошо подготовились. - произнёс Дэмиан, осмотревшись. - Вся Гайра стоит на ушах.
Габриэль заметила, что во многих частях города поднимается в небо зеленоватый дым. Алхимик не соврал - его отравы оказалось действительно очень много. От созерцания города её отвлекло появление их союзника, наконец выскочившего из переулка, и ринувшегося на Ганелона. Тот было собрался творить заклинание, но его опередил Марлиан, заставив рыцаря замедлиться. Тот словно бы оказался под водой, на вязком, илистом дне, и едва переставлял ноги.
- Пора! - выдохнул Дэмиан.
Охотница вскинула заряженный арбалет, и выстрелила в спину архимагу. Тот охнул и упал, нелепо распластавшись на мостовой. Бывший инквизитор же обнажил меч и спрыгнул с крыши прямо на Беатрикс. Та будто бы ждала этого, и ловко отскочила в сторону, уже сжимая в руках сабли. Габриэль снова зарядила арбалет, и, прицелившись, спустила крючок. Выпущенный болт должен был влететь северянке прямо в шею, но лишь чиркнул по камням дороги. Цель увернулась с неестественной быстротой и атаковала Дэмиана. Охотница удивлённо хлопнула глазами, испытывая чувство дежавю: где-то она видела нечто подобное...
Дэмиан успешно парировал удары противницы, и перешёл в контратаку, но в это время Ганелон, заметив, что Беатрикс в опасности, просто отшвырнул еретика в сторону, будто тот был игрушкой.
- Была не была... - покачала головой Габриэль, спрыгивая вниз и попутно наблюдая, как поднявшийся Марлиан одним взмахом руки превращает рыцаря в горстку пепла.
На сей раз северянка не успела увернуться. Они покатились по земле, вцепившись друг в друга и шипя, будто две голодные кошки, делящие рыбу. Неожиданно Беатрикс вскочила на ноги так резко, что Габриэль повисла в её руках.
- Думаешь, я заметила его, а тебя - нет? - промурлыкала северянка. - Я всего лишь играю, девочка.
- Игры окончены. Пора... баиньки. - стиснув зубы ответила охотница.
Беатрикс недоумённо подняла бровь, а затем взглянула вниз. Короткий клинок Габриэль почти по рукоять вошёл в живот противницы.
- Не стоит меня недооценивать, тварь! - сказала охотница, пинком оттолкнув северянку к стене и нанеся ей ещё пару ударов в корпус мечом. - Я ношу прозвище Чернобурка, а это о многом говорит.
- Как-как?... - поразительно, что Беатрикс, которая уже должна была лежать мёртвой, всё ещё разговаривала.
Внезапно она зашлась громким хохотом, чем окончательно обескуражила Габриэль. Этого секундного замешательства хватило, чтобы Беатрикс вскочила на ноги, налетела на противницу, выбив из руки оружие, и схватила её за горло. В свете огня и факелов та заметила, что прядь волос уже не скрывает часть лица северянки. Хохочущая женщина предстала перед ней во всём своём кошмарном виде.
- Чернобурка? В самом деле? Какая ирония! - Беатрикс уставилась на Габриэль единственным глазом с вертикальным зрачком: на месте второго красовался тонкий багровый рубец. - Ты хороша в бою, но этого недостаточно для того, чтобы носить такое имя. Оно принадлежит мне, а копия всегда хуже оригинала, дитя.
Охотница изумлённо и в то же время испуганно уставилась на противницу. Неужели легенды лгали, а люди по всему миру заблуждались? Её, истребительницу всевозможных тварей, спасительницу бедняков, защитницу от бандитов, прозвали Чернобуркой в честь вот этого чудовища?! Она не могла поверить в это.