- Варежку захлопни, бздун. - устало бросила охотница на чудовищ. - Пока вы тут топтались в обмоченных рясах, я расчистила путь отсюда. Пошли. - она дёрнула взвизгнувшего Иона за рукав.
- Никуда я не пойду! - срывающимся голосом ответил он. - Надо... Надо дождаться утра, да! Утром я проснусь, и всё снова будет прекрасно.
- Не станет. - охотница рывком поставила горе-монарха на ноги. - Хочешь жить - шевели ногами, раз мозгами не выходит. Этот город уже не твой. Считай, его уже вообще нет, идиот. А теперь - шагом марш на выход!
Инквизиторы пытались что-то сделать, направляли на неё арбалеты и кричали, но ничего толкового у них так и не вышло. Охотница, удерживая рядом короля, торопливо пробиралась к двери на улицу. Позади семенил, сыпя проклятиями, епископ.
«Удивительно.» - подумала Габриэль, выходя наружу и волоча за собой Иона. - «То они готовы переломать тебе все кости и поджарить заживо, то тявкают, не смея подойти, будто собаки. Ладно, это уже не важно. Король у меня, и теперь осталось добраться до ворот, ну, а там - свобода...»
До цели она добралась сравнительно быстро и даже без происшествий. Горстка инквизиторов по-прежнему плелась следом, целясь в темноту арбалетами и держа мечи наготове. Пользы от них не было, однако в случае нападения они могли бы отвлечь нежить или чокнутых горожан.
Возле ворот же творилось что-то совершенно невразумительное. Будто каждый, кто находился здесь, сошёл с ума и выпустил наружу своего внутреннего демона. Толпа горожан с воплями набрасывалась на дюжину рыцарей. Множество гайрян металось по улицам, кто-то взрывался, вдалеке слышался собачий лай, а внутри ближайшего дома орал младенец. Рыцари щитами пытались расчистить себе путь, стараясь никого не покалечить. В переулках маячили фигуры заражённых, лопаясь и рассеивая вокруг себя смрадный туман. В этом хаосе невозможно было не заметить Нотуса, который без устали орудовал мечом направо и налево, безжалостно убивая всех, кто попадался ему под руку. Рыцарь находился возле опущенных ворот, видимо, стараясь не подпускать к ним никого. Неподалёку обнаружился и Дэмиан, отчаянно навалившегося на катушку подъёмника. Получалось у него из рук вон плохо, а на призывы помочь никто не реагировал.
- За мной, и не отвлекайтесь, если жизнь дорога! - скомандовала Габриэль, выскальзывая из переулка. Она по-прежнему удерживала короля рядом, так что монахи послушно двинулись за ней следом, факелами и оружием отгоняя народ от их группки. Короткими перебежками, минуя зловонные пары, поднимающиеся из лопнувших тел, им удалось добраться до Дэмиана без потерь.
- Смотри-ка, кого я привела. - подмигнула ему охотница.
- Благодарю. Но сейчас куда важнее то, что упыри сбегают. Помогите мне поднять ворота! - выпалил тот.
Инквизиторы, кряхтя, схватились за катушку, и решётка медленно поползла вверх.
Бурная широкая река Альмирод огибала Гайру полукругом, так что основной вход в город пролегал через длинный высокий каменный мост. Упыри уже почти пересекли его, когда Дэмиан и примкнувший к нему Нотус вновь устремились в погоню. Габриэль же, выйдя за стены города, отпустила Иона, с воплем шарахнувшегося от неё прочь, и поспешила следом за рыцарем. Однако бег её вскоре замедлился. Только сейчас она осознала, что оказалась зажатой между молотом и наковальней: позади - заражённый город и ненавидящие её инквизиторы, впереди же - два смертельно опасных кровососа, заручившихся поддержкой пары сильнейших магов Зирана. Охотнице на чудовищ стало страшно. Она даже подумала о том, чтобы спрыгнуть вниз с моста, но воды Альмирода - не лучше рыцарей и вампиров. Вместо мягкого погружения её бы захватил ледяной пенистый поток, унося вдаль и швыряя о торчащие из воды валуны. Обдумывая своё положение, девушка услышала крики позади - рыцари Ордена Креста пробились на мост. Тем временем Дэмиан и полоумный барон на полной скорости влетели в невидимую преграду на своём пути.
- Ты обещала помочь нам, а не губить город! - сетовал Марлиан, следуя за вампиршей. - Ты сказала, что освободишь нас, но вместо этого мы стали твоими рабами! Довольно!
- Довольно или нет - решать не тебе. - бросила та в ответ. - Я обещала избавить вас от меток на теле, и я это сделала. Кто же знал, что ты достаточно туп, чтобы не понимать: знаки повиновения остались на твоей коже, а значит, твоя плоть всё ещё под их властью, пусть и с небольшими поблажками. Ну, а ваш заговор просто оказался мне на руку. Либо ты размяк на службе Тиквану за все эти годы, либо был слишком увлечён кознями против бывших хозяев, чтобы хотя бы заподозрить неладное. Эй, - обратилась она уже к Ганелону. - останови пока бегущих за нами букашек.