- Зови меня Темнозор. - ответил его неожиданный благодетель. - Вижу, ты вола за яйца тянуть не любишь, так что сразу к делу: мне нужна кое-какая информация о вампирах. А тут такой удачный случай подвернулся в твоём лице.
Его спутник удивлённо приподнял бровь.
- Я умею отличать вашего брата от обывателей. - пояснил Темнозор. - И уже довольно долго кое-кого ищу. Быть может, с твоей помощью, мои поиски, наконец, сдвинутся с мёртвой точки.
- Чего ради мне тебе помогать?
- Допустим, в благодарность за то, что я тебе помог попасть туда, куда ты хотел.
- В Викер я мог бы перелезть ночью по стене.
- Тогда чего артачился со стражей?
- Иногда случается пройти внутрь спокойно.
- Мда, с вами, кровососами, всегда сложно... Что ж, тогда так. Ты говорил, что тебе нужно к королю. Если я организую тебе встречу с ним, ты расскажешь мне то, что знаешь об интересующих меня личностях.
- Попробуй. - недоверчиво взглянул на собеседника вампир. - У такого, как ты, есть связи?
- Чего у меня только нет... Даже шерсть с хвостом бывает. - Темнозор довольно сверкнул глазами цвета янтаря. - Поверь, я полон сюрпризов. Кстати, как к тебе обращаться?
- Мордрауг.
- Запомню. Что ж, Мордрауг, пошли, нароем тебе комнату для начала...
Королевский замок выглядел так, как и полагается выглядеть замку середины Эпохи Прогресса - огромный, каменный, с высокими башнями и дубовыми дверьми. Помимо башен, замок имел подземелья, темницы и камеру пыток, которыми, правда, не пользовались уже очень давно. Внутри же он представлял собой ряд залов, поражающих своей роскошью, и несколько комнат на верхних этажах.
Драб не был в восторге от того, какую обузу на него повесили. Да, он был одним из министров, а именно министром тяжёлой промышленности (кто же ещё сгодится на эту должность, кроме гнома?), но внести в список просителей на аудиенцию жуткого полуэльфа - это не было его работой. Однако Драб, как и любой порядочный гном, был приверженцем семейных традиций и устоев своего народа. Отказать в услуге одному из племянников он не мог. Один Махал знает, через какие хитросплетения родных, друзей и знакомых племяш был причастен к полуэльфу, но чего сделано - не воротишь...
- Знач, слушай внимательно, и кумекай, - сипло говорил министр в расшитых серебром одеждах, наставляя горе-просителя, стоявшего на пороге замка. - король у нас не шибко-то искушён во всяких энтих политиках. Он, знаешь ли, такой, новаторств не любит. Да ты и сам, небось, заметил, по городу пошатавшись. Знач, лишний раз резкого чаво не говори. Шрамище свой зачесал бы волосами, а то ишо перепугаишь тама всех... Так, о чём я? А, про цель визита, знач... Кратко и по существу выкладывай, а то у короля башка его венценосная разболица, он тя и слушать дальше не захочет. Будь с ним, короч, помягше, да побыстрей излагай. Понял?
- Понял. - кивнул полуэльф. - Скажи, если здешний монарх так плох, как вы до сих пор избежали переворота? В чьих руках реальная власть?
- Знаишь, мы над энтим вопросом как-то издавна бошки ломали. Часть дел - на министерствах, часть - на бургомистрах. Советуеца Густав когда с кем. Фаворитов толком нет, разве шо камергер, да тот такой же тюфяк. В общем, самодур у нас на троне, но без особых бед. Сами как-то справляемса, и ладно, нас устраивает. А он токмо решенья принимает, да советов спрашивает. В общем, расположишь его к себе - а энто те вряд ли удасцо, хе - считай, дело в шляпе. Да, ишо раз: лишнего не мели! Густав страсть какой нервный становица, ежели его проблемами озадачить.
- Именно это мне и предстоит сделать. Ты ведь в курсе. - ответил гость.
- Да, блин... - буркнул Драб, насупившись. - Давно знаю... И ничаво из энтого мне адово не нравицо! Если ты говоришь правду, я попробую найти пути к решению проблем. Но не обещаю.
Густав, король Нерклота, восседал на высоком позолоченном троне, внимательно изучая очередного гостя. Король был немолод и сед, и напоминал видом князей стародавних времён - с ровными чертами лица, прямым, с горбинкой, носом и ясными глазами. Он славился своим переменчивым нравом, хотя по характеру был мягок. Многие считали, что даже слишком. Впрочем, жители государства и викерцы отзывались о нём хорошо, откровенно гордясь спокойным и мирным правлением Густава. В то время, когда прочие страны уже давно не жаловали в своих землях нелюдей, предпочитая, чтобы те оставались на своей территории, Густав держал границы своего королевства открытыми для всех.
- Моё почтение, король. - произнёс Мордрауг, поклонившись. - Я спешно прибыл в Викер, чтобы сообщить новости из дальних стран. Они могут удивить или испугать тебя. Твоё королевство в опасности.