- Чем обязан визиту вашего величества? - скрипучим голосом донеслось из-за горы книг. - Обычно ты, государь, посещаешь моё жилище лишь в особенных случаях.
- Сейчас как раз такой. - ответил Густав. - Я обеспокоен деятельностью Инквизиции.
- Я слушаю. - над книгами показалась седая голова.
- В Викере появились инквизиторы из Тиквана. Они ищут некоего Мордрауга, утверждая, что это он вырезал весь Ригн...
- Мордрауг в Викере? - из-за стола мгновенно встал во весь рост высокий пожилой мужчина в тёмно-красном балахоне. - Не вижу проблемы, по которой бы ты не отдал его в руки суда Инквизиции.
- То есть, всё это правда? Никакие там не сказки и всякая подобная ерунда?
- Разумеется. Зиран старательно распространил легенду о чуме, дабы не создавать панику и тихо изловить этого живодёра. Зиранцы всегда славились умением замалчивать или искажать громкие события. А это чудовище умеет хорошо прятаться, и потому до сих пор на свободе.
- Но до того как появились инквизиторы, сам Мордрауг пришёл на аудиенцию! Он рассказывал о том, что Инквизиция истребляет нелюдей, Зиран воюет чуть ли не со всем миром... Говорил, что скоро Нерклот падёт под их властью... Он предлагал помощь!
- На таких, как Мордрауг, закон не распространяется. Это исчадие ада, вампир. И чем быстрее с ним будет покончено, тем лучше для всего нашего мира. Что же касаемо государственного положения Нерклота, его слова не лишены разумности. По моим сведениям, что-то происходит в Гриэдване. По королевству бродят инквизиторы, это правда. И, быть может, однажды Тикван решит насадить свою волю и здесь. Однако верить вампирам - последнее дело. Они не хуже зиранцев умеют использовать информацию в своих целях. Думаю, мы оба это прекрасно знаем.
- Но что тогда предпринять? Я в сомнениях... Алитер, что бы ты сделал на моём месте?
- На твоём месте... - задумался колдун, улыбнувшись своим мыслям. - С точки зрения дипломатии, от вампира необходимо избавиться. Вызови его, передай инквизиторам с условием - кровопийца в обмен на неприкосновенность Нерклота. Представь, как поднимется авторитет королевства и лично твой престиж: государь Нерклота выдаёт Инквизиции убийцу, безуспешно разыскиваемого уже много лет. Здесь нет убытка, только выгода, и немалая.
- Что ж, твоя правда. - хмыкнул Густав. - Это весьма умно. Спасибо, Алитер.
Гномий квартал серьёзно выделялся из общей архитектуры Викера. Если большинство домов представителей разных рас выглядели более-менее ухожено, их стены были оштукатурены и выкрашены, то гномы себя подобным не утруждали. Их дома выглядели так, будто их построили совсем недавно, и толком не успели облицевать: голые каменные стены, приземистые деревянные крыши из толстых, обтёсанных рубанком, брёвен, квадратные двери, окованные железом - на первый взгляд это казалось ужасно примитивным. Но стоило присмотреться, и становилось заметно, насколько внимательно и аккуратно гномы строили каждое своё жилище.
В середине главной гномьей улицы, по левой стороне дороги, располагался дом министра промышленности. В этот вечер там собралось пятеро почтенных гномов, а также два гостя иных рас. Большинство недовольно ворчало - сбор был экстренным, да ещё и присутствовали на нём посторонние.
Вновь благодаря Борку, а точнее, его родне, Темнозор устроил эту встречу, дабы Мордрауг попытался договориться с правящей верхушкой квартала нелюдей. Дело это было опасным, так как предсказать реакцию каждого из высших чинов было невозможно. Они легко могли послать ушлого вампира куда подальше, или сообщить королю, что за его спиной некий полукровка-оборванец плетёт заговор.
На счастье, большую часть плана за вампира рассказал министр Драб, а самому виновнику собрания осталось лишь кивнуть в знак правдивости этих слов. О покушении на короля, само собой, он смолчал, добавив лишь, что его цель - сбор в Нерклоте большей части беженцев и партизан.
Сидевший во главе стола гномий старейшина - грузный дворянин с длинной окладистой бородой и могучими кустистыми бровями, неожиданно разоткровенничался настолько, что от услышанного Темнозор начал было сомневаться, кто из присутствующих более амбициозен и хитёр. Старейшина заявил, что наплыв в королевство нелюдей, бегущих с севера, разумеется, невозможно было не заметить, и объединённая коалиция городских чиновников из рода нелюдей уже давно втихую наращивает военную мощь Нерклота на случай нападения.