- Не сомневайтесь. Если от этого зависит будущее процветание Нерклота, я выполню его в кратчайшие сроки. Считайте, разбойники уже мертвы. Всего один вопрос - мне предстоит обезвредить бандитов в одиночку?
- С тобой пойдут пятеро гвардейцев. Полагаю, этого количества тебе будет достаточно для помощи. Вы отправляетесь сегодня через три часа. Подготовься хорошенько, и приходи к городским воротам, отряд будет ждать тебя там. И, разумеется, моему отцу понадобятся доказательства того, что задание выполнено.
- Понимаю. Чего желает король? Какая-то вещь, оружие, часть тела?
- Приведи живым одного из них. Лучше главаря. - ответил Густав. - Быть может, я даже награжу тебя за проявленный героизм.
Поклонившись, краем глаза вампир заметил в тёмном углу за троном лёгкое движение.
Новый день был пасмурным. Тяжёлые чёрные тучи давили на город, было душно, однако, несмотря на предгрозовую погоду, народу на улицах было полно.
Квартал гномов располагался за рынком, а тот производил впечатление гигантской копошащейся бесформенности. По краям толпы сновали гоблины, хитро глядя и выискивая, у кого бы украсть кошелёк. Хоббиты торговали алкоголем, предметами, нужными в быту, и семенами растений. Несколько гномьих лавок предлагали покупателям мясо, напитки, и, разумеется, украшения, орудия труда и кованые предметы домашнего обихода. Эльфы, само собой, специализировались на посуде, музыкальных инструментах, тканях и всевозможных статуэтках и безделушках. Основную массу рыночной толпы составляли, конечно, люди. Они торговали, покупали, воровали, искали сворованное, просто бродили по рынку, пили, ели, ругались... Вся эта живописнейшая картина дополнялась жутким гомоном, ором и ещё кучей абсолютно неясных звуков.
Мордрауг старался по мере возможности идти быстро, чтобы поскорее выбраться из этой орущей и толкающейся толпы. Неприязнь к большому скоплению шумного сброда смешивалась сейчас в нём с ненавистью к людям.
Найти дом, где остановился Темнозор, было делом непростым. Все дома в гномьем квартале, как один, были небольшими, каменными и широкими.
«Для полного сходства домов с их хозяевами, первым не хватает, пожалуй, только бороды.» - подумал вампир.
Минут через пятнадцать безуспешных поисков, Мордрауг совершенно случайно наткнулся на Борка, того самого приятеля оборотня, с которым часто приходилось советоваться насчёт здешних руководителей гномьей общины.
Это был сварливый старый гном в видавшей лучшие годы кольчуге. Окладистая седая борода была заплетена в несколько толстых кос, а волосы - собраны в короткий хвост. Вид у Борка всегда был такой, словно он только что проиграл половину состояния в карты, и ищет, кому бы начистить физиономию. Да и манеры его оставляли желать лучшего: если верить болтовне Темнозора, Борк раньше был пиратом, и даже участвовал в морской бойне, известной как Пиратская Чистка, когда зиранский флот, с перешедшей на его сторону частью пиратских капитанов, практически полностью уничтожил всю верхушку Пиратского Синдиката вместе с кораблями. Теперь же, много лет спустя, старик путешествовал по миру и маялся от безделья. Возраст его, как и у любого гнома, определить было невозможно - седели гномы примерно на второй-третьей сотне лет, и до конца жизни могли быть бодрыми и не уступать в силе и сноровке молодым сородичам.
- Иттить твою за ногу, энто ж надо! - вытаращил глаза Борк, заметив Мордрауга. - Вы шо, уже и днём наловчились ходить?
- У меня сил достаточно, чтобы противостоять солнцу. - ответил Мордрауг. - Ты не домой направляешься?
- Ну... Как сказать... - потеребил бороду гном, задумавшись и добавив пару смачных ругательств. - Если честно, я уж забыл, куда иду - домой, или оттудова...
- Понимаю. - кивнул Мордрауг, взглянув на красный нос, размер кружки и разнузданную походку Борка.
- Ты... Энто... Слышь, того... Не думай... Я не пьян! - замахал руками старик. - Ну... Пока что!
- Верю на слово. - сказал вампир. - Я по Темнозору научился определять, что ваша компания пьянеет, когда уже не двигается. Или когда не двигаются избитые вами. Борк, помоги мне. Где остановился Темнозор?
- Да шоб вас всех, я посыльный те штоль? - нахмурился гном. - А, хрен с тобой, пошли! Всё равно забыл, куды шёл... Стоит он тут, зыркает...