Темнозора, после его конфликта с хозяином постоялого двора, приютили викерские родичи Борка. Если верить старику, для гномов это семейство было довольно малочисленным - их было всего лишь пятеро. Сейчас вся семья была занята на работе, так что дома оставался лишь их гость.
Внутри жилище было просторным, обитым деревом и хорошо освещённым - по углам стояли высокие свечные канделябры, а под потолком на цепях висела тяжеленная железная люстра с дюжиной свечей. На стенах гостиной висели древние на вид топоры, молоты и щиты - давняя традиция гномов украшать свой дом оружием предков. Камин, в котором лежали недогоревшие за ночь поленья, своими размерами скорее походил на печь в кузне. Справа от двери каменная лестница с дубовыми перилами вела на второй этаж. Несмотря на рост основных его жителей, даже Темнозору не приходилось сгибаться под потолком. Сам же оборотень развалился на кресле у камина. Как ни странно, почти трезвый.
- Ба, да это ж Мордрауг! - воскликнул он. - Всё-таки решил тоже сюда перебраться? Или, о боги, соскучился по моим байкам?!
- Нет. - ответил вампир, садясь на соседний стул. - Скоро пойду убивать.
- Кого? - спросил Темнозор. - Кто заказал?
- Король почему-то втихую хочет вырезать банду в дальней деревне. Для начала, скажи, что с Инквизицией?
- Ничегошеньки. - покачал головой оборотень. - И хорошо, что ничего. Убрались уже восвояси, если верить страже. Говорят, вчера тикванцы свалили на лошадях. Разведывали здешнюю обстановку, сволочи. Значит, ты прав - быть беде.
- Ясно. - сказал Мордрауг. - Теперь насчёт Бьянки: у неё есть один неплохой план. Но я ей не доверяю, так что здесь потребуется твоя помощь. Моё обещание всё ещё в силе.
- Терпеть не могу работу в кредит. - Темнозор закатил глаза. - Ладно, только из-за сложившихся обстоятельств. Что мне надо делать?
- Ты не заметил в том, что я сказал о задании, ничего странного?
- Да, вроде, нет. Убить каких-то разбойников... В одиночку, что ли?
- Нет. Король расщедрился на вооружённый продовольственный паёк.
- Тогда, вроде, всё нормально.
- Небольшая банда, дальние сёла. При этом приказ лично от короля. Не отлов для суда, а убийство всех разбойников. Это подозрительно... Особенно при характере нынешнего монарха. Ты слышал гномов - король распустил армию и является противником насилия. Но при этом посылает меня убивать. Не знаю, что он уготовил мне на самом деле, и когда я вернусь с задания, поэтому жди меня каждый вечер на площади возле замка. Вряд ли меня можно будет проглядеть, даже если ты будешь пьян. Близко не подходи, тебе же лучше будет. Я отвлеку стражу, а ты проскользнёшь на территорию и спрячешься там. Твоя задача - подстраховать на случай неожиданностей от короля или Бьянки. Король, как я понял, дурак тот ещё, и поэтому непредсказуем. Бьянка - вампирша, и может выкинуть что угодно. В том числе - попытаться убить меня, или расстроить мои планы.
Темнозор некоторое время ошарашенно смотрел на Мордрауга.
- Ты умеешь говорить долго? - наконец выдавил он. - Ладно, шучу. Мне действительно важно найти Мелисенту, и теперь я вижу, что ты мне доверяешь. Что ж, потерплю пару-тройку дней. Ради неё хоть год могу геморрой на площади отсиживать, лишь бы результат был. Короче, можешь на меня рассчитывать, хоть я и не знаю, какое дерьмо ты собрался там со своей одноглазкой провернуть. Борк, ты опять пил, что ли? - спросил он, принюхавшись, и наконец, обратив внимание на гнома.
- И шо? - хрюкнул гном, пошатываясь. - Только пригубил, подумаешь. Кто хлещет пиво по утрам, тот поступаит мудро, знаешь такую гномью поговорку?
Когда отряд из пяти гвардейцев и жуткого полуэльфа покинул город, тучи стали ещё тяжелей и тёмной серой массой нависли над землёй, так что хорошей погоды в ближайшие дни можно было не ждать. Село Прыть располагалось на западе от Викера, между лесами. Всю прелесть пути туда Мордрауг ощутил на себе очень скоро - по основному тракту он идти не хотел из-за опасности обнаружения, а других тропинок в поле видимости не было. Пришлось направиться в сторону леса. Немного поартачившись, но всё же решив, что подобный маневр и правда поможет застать бандитов врасплох, солдаты последовали за вампиром. Это казалось хорошей затеей - в тени деревьев силуэты бредущих бойцов в тёмных плащах и накинутых на голову капюшонах с дороги были абсолютно незаметны.
Однако проблемы не спешили заканчиваться: после небольшого перелеска показалось огромное болото. Оно выглядело обычным полем, заросшим травой и сорняками, пока в него не войдёшь. Сапоги Мордрауга, идущего первым, медленно стали погружаться в хлюпающее грязное месиво под травой.