- А вот и наша прелестная охранница! - усмехнулся Алитер, стоя у трона короля. - Неужели ты уже соскучилась по своему новому предмету обожания?
- Я не с тобой разговариваю, старая дева. - огрызнулась Бьянка. - Итак, Густав?
Расположившийся напротив Жак, вскочил, и, наигранно пугаясь, спрятался за штору.
- Эй, Густав, беги скорее сюда! - воскликнул он. - Эта штора достаточно прочна, чтобы спасти нас от грядущей бури и селевого потока из уст наших голубков!
Колдун и вампирша смерили горбуна презрительными взглядами, а король усмехнулся.
- Право, Жак, милые бранятся - только тешатся. - заметил он.
- Ты меня игнорируешь? - Бьянка поставила одну ногу на перило трона и приблизила лицо к Густаву. - Что это за балаган с разбойниками?
- Ох, Бьянка, нужно же было как-то проверить его верность. То, что ты мне о нём рассказала, не совпадает с информацией, которую мне поведали другие источники. А это значит, что ты плохо выполняешь свою работу.
- И что же ты такого узнал?
- Я узнал достаточно, в отличие от тебя. - ответил король. - Ты была с ним... Сколько? Три ночи или четыре?
- То, что я была с ним, не значит, что я знаю, кто он такой от и до. Мне попался чертовски неразговорчивый тип.
- Похоже, вы были очень заняты этими ночами. - деланно поднял брови Алитер.
- Предпочитаю заниматься этим с партнёром, а не с рукой, глядя на луну и сидя в башне. - ядовито бросила Бьянка. - Ах да, такой развалине, как ты, даже рука уже не в силах помочь.
- Осторожней со словами, тварь. - вскипел Алитер, хватаясь за свой магический посох и подходя к вампирше. - Иначе я могу ненароком покалечить твоё тело. Я могу, тебе ли не знать? Ты ведь не хочешь лишиться своего большого прекрасного алого глаза?
- Если только ты не хочешь потерять пару конечностей. - ответила Бьянка. - Особо выпирающих из твоего туловища. Одна из них, допустим, способна выпускать из себя воздух. А две задницы для одного тела - точно перебор...
- Густав! Ещё не поздно спастись! - взвизгнула занавеска под звон колокольчиков. - Нам двоим тут хватит места!
- Хватит! Спокойно! - ударил по трону кулаком король. - Бьянка, ты появилась не вовремя. Алитер, мы, кажется, договорились обсудить дела позже.
- Я лишь пришёл сообщить последние вести, полученные мной некоторое время назад, как ты и велел. Несколько фактов по поводу... - колдун театрально вздохнул. - всё того же вампира Мордрауга.
- А я - узнать эти несколько фактов о нём же. - сказала Бьянка.
- Похоже, этот вампир интересует всех в этом замке. - проворчал Густав. - Бьянка, недавно ко мне приходили инквизиторы из Тиквана, сообщившие немало интересного о деяниях нашего радетеля за свободу королевства. Ты утаила от меня, что он вампир! Я отослал Мордрауга под стражей туда, где его ждёт вооружённый отряд, включая рыцарей Ордена Креста. Взамен они обязались не посягать на престол Нерклота и оставить королевство в покое.
- А ты не промах! - присвистнула Бьянка. - Мне уже даже интересно, кто кого из них быстрее обезвредит! Кучка тёплых тушек против вампира... Я где-то видела такую же ситуацию, правда, с другими действующими лицами. Где же это было, м? Ах да, на скотобойне!
- Твой острый язычок, Бьянка, зря старается уколоть. - взглянул на неё король.
- Мордрауг мёртв. - пояснил Алитер, улыбаясь. - Но теперь окончательно и навсегда. Вот та новость, которую я принёс государю. Однако, поскольку здесь мало кто владеет исчерпывающей информацией о делах, творящихся в Тикване, позвольте просветить вас кое-о-чём. Уже более дюжины лет воины из Ордена Креста славятся своей неуязвимостью в бою. В Тикване что-то сделали со своей армией; что-то, позволяющее рыцарям быть невероятно выносливыми и не чувствовать ран, даже смертельных. Так что судьба упыря уже решена, на рассвете кровосос был окружён рыцарями.
Густав удовлетворённо кивнул.
- Он ничего не сделал здесь, а ты отправил его на смерть. - хмыкнула вампирша. - Он ведь и правда предлагал королевству защиту, в этом я перед тобой честна.
- Я сделал правильный поступок, Бьянка! - оборвал её Густав, у которого начала подёргиваться бровь. - Таких, как Мордрауг не судят! В конце концов, это успокоит Инквизицию, чтобы она оставалась лояльной к Нерклоту! И, заодно, поднимет мой престиж, как монарха!
- Может, тебе напомнить, кто я такая и при каких обстоятельствах мы познакомились?
- Я прекрасно это помню, и будь у меня второй шанс прожить тот день заново, я бы постарался держаться от тебя подальше. Тебе известна история с Ригном и Иммелином? Он один убил там всех, этот вампир! - сказал король. - Теперь тебе ясно, с кем мы имели дело? Может, он и собирался сражаться с Инквизицией, но ты бы могла поручиться за то, что, одолев их, он не «отблагодарит» горожан, и меня в их числе, за гостеприимство?