- Нууу, во всяком случае, это было бы хоть каким-то разнообразием. А если он выжил? - спросила Бьянка, усмехнувшись. - Думаешь, он теперь не «отблагодарит» тебя?
- Во-первых, дорогая, - усмехнулся Алитер. - прочисти свои ушки, и я специально для тебя повторю: он мёртв. Орден Креста расправлялся и не с такими.
- А во-вторых, - добавил Густав. - ему незачем обращать злобу на меня и королевство. Я представил ему дело так, что я оказываюсь невиновным. Какие-то разбойники терроризируют село... Он сам говорил об Инквизиции, почему бы ему не нарваться на один отряд там? Ну, да хватит. - махнул он рукой. - Чего уж вспоминать о покойнике? Он получил по заслугам.
Густав замолчал. Алитер двинулся прочь из зала. Бьянка, задумавшись, отошла к трону, и, прислонившись к нему, уселась на пол. План рухнул.
В этот момент в двери тронного зала постучали, и на пороге возник бледный как смерть камергер.
- В... ваше Величество... - пролепетал он. - Там... Там...
Не дожидаясь приглашения, позади камергера возник чуть ссутулившийся силуэт. Алитер, шедший по коридору к лестнице, в ужасе отшатнулся, опершись за колонну. Едва вышедший из-за шторы горбун вновь - и на этот раз без шуток-прибауток - скрылся за плотным алым материалом. Густав, подняв голову, открыл от неожиданности рот и привстал с трона. Глаз Бьянки раскрылся ещё шире, лицо же её выражало крайнюю степень неопределённости, какую же эмоцию изобразить.
- Прошу прощения, что немного припозднился... - произнёс тихий хрипловатый голос. - На то были основания.
Шатаясь и хромая на левую ногу, Мордрауг прошествовал к трону. Его одежда изорвалась, на теле виднелись многочисленные раны, левая рука бессильно висела, горделивая осанка была подпорчена тем, что вампир ссутулился, сжимая в правой руке какой-то свёрток и попутно прикладывая её к животу. Единственное, что осталось от его вида, когда он в последний раз был в замке, это лицо - такое же бледное, спокойное, со сверлящим, холодным взглядом.
Стража попыталась остановить его, но чудовищный визитёр молниеносно пресёк их действия, зарубив всех четверых в течение минуты.
- Король, твоё задание выполнено, - сказал вампир, убирая меч в ножны за спиной и вновь поднимая свою ношу, лежавшую на полу во время боя. - хоть и с потерями. Разбойники сожгли село Прыть, если, конечно, это было оно. Когда я прибыл туда, все жители уже были мертвы. Я убил разбойников, как и было велено. Вот доказательство.
Он швырнул к ногам Густава то, что до этого держал в руке. Упав на ковёр перед тоном и покатившись, тряпица развернулась, явив взорам присутствующих своё жуткое содержимое. Вглядевшись, король отшатнулся. На него полными ужаса остекленевшими глазами смотрела отрубленная голова Кальвина.
- Инквизиторы, государь. - с издевкой произнёс Мордрауг, поклонившись. - Что характерно, из Тиквана, да ещё и с отрядом рыцарей. Неплохая компания для того, чтобы ограбить простое маленькое село, а? Ты велел доставить главаря живым... Но мои раны были тяжелы, я ослаб. А он всё ещё пытался сбежать или прикончить меня. В одной из таких попыток мне пришлось уменьшить вес этой ноши до размеров головы. Будучи ещё целым, этот инквизитор оказался весьма откровенен со мной. Теперь того же я жду и от вашего величества..
- Не ожидал, если честно, такого... - медленно пощипывая бороду, сказал Густав. - Что ты там говорил, Алитер?
- Государь, но... Это же невозможно! - запинающимся голосом ответил побледневший колдун. - Орден Креста...
- Не знаю, что было у тебя на уме. - заметил вампир, перебивая Алитера. - Возможно, ты хотел без лишней огласки оградить себя таким образом от вторжения крестов... И ты выбрал трусость вместо славы. Ты выбрал Тикван вместо Нерклота. Это было глупо, король. Инквизиция - не из тех, кто поворачивает назад, если от неё откупиться.
- Алитер! - испуганно воскликнул Густав, трясясь всем телом.
Колдун, оправившись от шока, взмахнул своим посохом, и вампира отбросило от трона, невидимой силой прижав к полу. Алитер двинулся вперёд, направив на него посох, который по мере приближения, разгорался зелёным светом.
- А ты - иди и отруби ему голову. - велел Густав Бьянке, скрипнув зубами. - Я знаю, на что способны распоясавшиеся кровососы, и знаю, как вы злопамятны!
- Это я с радостью! - заметила вампирша. - Люблю я, когда ты не формулируешь приказы чётко, Густав.
Бьянка выхватила из ножен сабли, и одним скачком оказалась позади Алитера, подставив лезвия ему к шее.