Размышляя о действиях против инквизиции, Мордрауг углубился в людской квартал, и неслышной тенью скользил в тёмных переулках, прячась в аллеях и петляя по мостовым. С виду здесь было тихо и безлюдно, но на самом деле стоило прислушаться - и вот уже в тишине, за запертыми на все засовы дверьми и окнами, слышно бурное, хоть и тихое, обсуждение сложившейся ситуации. Людям было страшно, они боялись, что их озверевшие соседи начнут погромы и здесь. А следом за погромами потянутся и убийства за старые обиды.
Наконец, вампир добрался до западной стены вокруг замка. Здесь было относительно тихо, если не считать доносящихся издали звуков боя. Спрятавшись в тени под толстым дубом, растущим прямо у стены, кровосос осмотрелся. Шагах в сорока от него располагались вторые ворота, ведущие в королевскую обитель. Разумеется, они были под охраной, к тому же возле них велось активное, хоть и очень тихое собрание знати. Вельможи и чиновники всех мастей испуганно обсуждали восстание и выдвигали гипотезы, к чему оно приведёт и как отразится на их достатке.
Изучив обстановку, Мордрауг, никем так и не замеченный, взобрался на дерево, служившее ему укрытием, и, стараясь не шуметь ветками, оглядел королевский двор. Прямо под ним, за стеной, находился сквер с прудом и небольшой верандой. Растительности там было не густо - аккуратно подстриженные деревца да ряды кустарников. Стражи заметно не было - скорее всего, большая часть сейчас занята у восточного прохода, сдерживая натиск толпы, а сам замок охраняется слабо. Удовлетворившись увиденным, Мордрауг аккуратно спрыгнул вниз, прямиком в сквер, и, пригнувшись и совершая короткие перебежки от деревца к деревцу, начал свой путь к замку.
Стражи и правда нигде не было видно, что позволило вампиру беспрепятственно обойти замок с трёх сторон и обнаружить боковой вход для прислуги. Тот был заперт, и вампир уже собирался попытать счастья, вскарабкавшись по стене, как вдруг замок на двери щёлкнул, и во двор вышла какая-то женщина из числа прислуги. Этим было грех не воспользоваться.
Молниеносно схватив женщину за горло и достав кинжал, Мордрауг едва слышно шепнул ей на ухо:
- Не орать. Тебе известно, где покои короля?
Служанка едва заметно кивнула, в глазах её застыл ужас, лицо побелело, и она, обмякнув, упала в обморок. Вздохнув, вампир как мог быстро привёл её в чувство, а затем, продолжая держать клинок у её шеи, шепнул:
- Веди.
Слуги делятся на два типа: одни тупы как пробки, другие же расчётливы и хитры, но притворяются тупыми. Страх уравнивает всех. Неизвестно, была ли эта служанка глупой, или же тихонько подворовывала с королевского двора, но, судя по её виду, в выборе между жизнью своего государя и своей собственной, она определённо предпочла свою.
Стражи в замке почти не было, однако возле королевской спальни всё-таки был выставлен караул. Гвардейцы скучали, то ли от ожидания смены караула, то ли от желания подраться и зависти к своим более удачливым коллегам, отражавшим сейчас атаки повстанцев у замка. Они даже вздрогнули от неожиданности, когда из-за поворота выбежала одна из здешних слуг с возгласом «Помогите! Нелюди в замке!».
- Повстанцы прорвались внутрь? - спросил один из гвардейцев, сжав покрепче свою алебарду.
- Там! Там! Он гонится за мной! Он, должно быть, уже на лестнице! - отвечала перепуганная женщина. - Спасите!
- Глупая баба! Что ж ты его сюда-то за собой ведёшь? - выругался второй страж, бросившись за угол. За ним последовал третий.
Раздался звон оружия и сдавленный хрип. Потом ещё один. Перепуганная служанка вжалась в стену и попыталась спрятаться за кадкой с крупным растением. А из-за угла донеслись какие-то пугающие тихие звуки. Всхлипы... шипение... Или что-то похожее на них. На мягкий алый ковёр глухо упала алебарда одного из охранников. Оставшийся на посту гвардеец, перехватив поудобнее древко своего оружия, медленно сделал пару шагов к повороту, готовясь встретить возможного неприятеля, а затем его, как и двух других солдат мгновениями ранее, сковал ледяной страх.
Гвардеец уже встречал это существо: в тот вечер он нёс дозор на башенной части замка, и видел, как чудовище, похожее на эльфа, с пугающей лёгкостью разрубало на куски его сослуживцев, и только королевскому колдуну удалось остановить этот кошмар. А теперь эта тварь вышла из-за угла и оказалась совсем рядом, буравя его своим пристальным взглядом. Чёрная рваная одежда с шипованными защитными пластинами, страшное, белое, как у покойника, лицо, с губ и подбородка капает кровь, а в когтистых руках блестит меч - тот самый, который превращал его товарищей в груду мяса... Страшилище приближалось.