В тронном зале появился лакей.
- Ваше высочество, - проговорил он, кланяясь Фальстафу. - Главнокомандующий войском рыцарей Ордена Креста Балер просит аудиенции.
- Пусть войдёт. - кивнул принц-регент.
Почти сразу же в зал вошёл высокий светловолосый рыцарь, тот самый, что появлялся здесь вместе с епископом неделю назад, наутро после бунта. Впрочем, рыцаря в нём признать можно было с трудом. В тот день Фальстаф был слишком занят и взбешён, чтобы обращать внимание на кучу народу, появлявшуюся перед ним каждую минуту, однако сейчас, при виде этого рослого могучего мужчины, он бы, скорее, принял того за какого-нибудь наёмного рубаку, нежели за члена Ордена Креста, носившего звание командира отряда.
В отличие от своих подчинённых, полностью закованных в броню с ног до головы, Балер носил сапоги с железным мыском, а вместо длинных, целиком покрывающих ноги латных поножей - кожаные брюки с парой пристёгнутых ремнями защитных пластин. На могучий торс была одета белая шнурованная рубаха, поверх которой рыцарь носил средней длины кольчугу. Сама кольчуга частично скрывалась под толстой кирасой и защитными пластинами, пристёгнутыми к ремню и защищавшими бёдра, зад и пах воина. Прочные двуслойные наплечники с маленькими шипами визуально увеличивали и без того широкие плечи, из-за чего голова рыцаря казалась непропорционально маленькой. Ремни, держащие наплечники, соединялись посередине кирасы с крупным позолоченным крестом, также дававшим дополнительную защиту. Чёрные перчатки Балера также имели железные вставки на костяшках, а левая рука вдобавок была полностью закрыта бронёй. Сзади рыцарь носил тёмно-коричневую накидку без какой-либо вышитой геральдики, а также свой двуручный меч. Помимо меча, из оружия при воине были арбалет, пристёгнутый к правому бедру, колчан с болтами и два длинных ножа - по одному на каждом сапоге.
Что до лица посетителя, то оно, при всей своей грубости, всё же выдавало в нём знатное происхождение. Балер обладал тяжёлым волевым подбородком, небольшими ушами и маленькими, глубоко посаженными, суровыми глазками. При этом у рыцаря был прямой, немного длинноватый нос и широкий лоб, что несколько облагораживало его внешность, а короткие светлые волосы делали его и вовсе чуть ли не волшебным героем из легенд.
Быстро поклонившись принцу-регенту, Балер тут же перешёл к делу.
- Восстание окончательно подавлено. - сообщил он. - Мятежники частью перебиты, частью пойманы. Некоторых зачинщиков взяли живьём, сейчас ведутся их допросы. Каждую ночь инквизиторы и рыцари патрулирую улицы. Квартал нелюдей закрыт со всех сторон, и в нём проводятся обыски и допросы.
- Скажи, рыцарь, - обратился к нему Фальстаф. - обнаружились ли следы Мордрауга или его сообщников?
- Есть несколько доказательств, что вампир находится в городе: по ночам всё ещё случаются убийства наших братьев и горожан. Некоторые утверждают, что видели его, и указывают особые приметы: одежда чёрного цвета, шрам на эльфийской морде, меч, клыки и горящие глаза. Священная Инквизиция продолжает поиски днём и ночью. Мы надеемся получить сведения об этой твари от пленных повстанцев. - ответил Балер. - Также, как я недавно упоминал, ведутся поиски оборотня по имени Темнозор, который уже много лет разыскивается несколькими государствами как опасный преступник.
- Ты говорил о зачинщиках. - произнёс Фальстаф. - Расскажи подробнее.
- Это эльфы и гномы, в большинстве своём. Всего удалось захватить семерых зачинщиков, которые обладают высокими чинами и подозреваются в заговоре против короля и подготовке к войне с Инквизицией, а в дальнейшей перспективе - и с человечеством в целом. Скоро мы выясним всё, что интересует нас. Некоторые пленники уже признались, что восстание было частью плана по свержению королевской династии. Планировалось оно уже давно. А упырь по кличке Ужас Ригна, скорее всего, был их тайным лидером.
Информация о том, что восстание готовилось давно, взволновала принца-регента.
- Вот так новости. - вспыхнул он. - В ближайшее время я хочу побеседовать с пленными. Если всё и правда откроется, я тут же подпишу указ о казни злодеев. Держите меня в курсе событий, Балер. Можете вернуться к своим обязанностям.
- Да пребудет с тобой Всевышний, принц. - кивнул рыцарь.
Алькарин очнулся на каменном полу, среди нескольких неясных силуэтов. Приподнявшись и окончательно придя в себя, он обнаружил, что находится в тёмной камере. Вместе с ним здесь томились гном, гоблин и четверо эльфов, среди которых была девушка. Она отошла от сородича с перевязанной головой, и приблизилась к Алькарину.