Сколько невинного народу они с полуорком угробили, Темнозор не считал, но пара дюжин точно была. Стрейфер обзавёлся неплохим обмундированием, завёл связи с инквизиторами, да и репутацию уже имел весьма впечатляющую. Темнозор же оставался в тени своего компаньона: его работой было разнюхать, придумать и предоставить Стрейферу убедительные доказательства виновности выбранного субьекта. Денег ему вполне хватало даже с учётом того, что Стрейф забирал себе гораздо большую долю: Темнозор желал лишь свободы, баб и выпивки.
Всё изменилось, когда однажды весной оборотень по привычке гулял по лесу, приняв волчий облик. Перед этим он неплохо напился, и свобода с хмелем били в голову со всей силой. Он сам не заметил, как выбрался на поляну с костром и сидящими возле него людьми. Торговцы, заночевавшие в пути, обычное дело. Проблема была в другом - с ними оказался Стрейфер. Позже оборотень узнал, что торговцы везли нечто очень ценное, а полуорку был отдан приказ их сопровождать в качестве охраны.
В основном, Темнозор и Стрейфер пересекались лишь для обсуждения планов и передачи денег, остальное время один торчал в городе, а второго мотало по всему Пригорью. Друзьями их назвать было сложно, скорее, они были компаньонами и иногда собутыльниками. Оба не лезли в жизнь друг друга, и Темнозор не открывал полуорку своей сущности. Быстрое же расположение к нему нечисти Стрейф списывал на хорошо подвешенный язык компаньона.
Увидев огромного чёрного волка, полуорк мигом бросился на него со своей шипастой палицей. Темнозор опешил, однако, прикинув ситуацию, в бой лезть не стал. Он знал, что полуорк упрям, но никак не ожидал, что тот погонится за ним по лесу, плюнув на перепуганных купцов. Надо было как-то остановить его, но драка тут бы не помогла: стоило бы Темнозору, принявшему уже облик полуволка, с размаху дать своему преследователю в морду, как в былые времена, и он своей лапищей снёс бы противнику полчерепа.
Когда Стрейфер, весь в поту и разгорячённый, выскочил из кустов и, не сбавляя ходу, собрался впечатать свою громадную дубину в морду стоявшему перед ним чудовищу, то внезапно пьяно прорычало: «Стррейф, сбавь оборроты, дуррень. Это ж я!». Полуорк как бежал, так и застыл с отвисшей челюстью, уронив палицу в траву. А оборотень, чьи янтарные глаза теперь стали до боли знакомыми, почесал себе между ног, привычным жестом похлопал Стрейфера по плечу, заметив: «Ты к этим торргашам всё же веррнулся бы. Они, небось, уже пол-обоза засррали со стрраху...» и, шатаясь, растворился в ночном лесу.
Усмешкой судьбы стало то, что, по возвращении, Стрейф застал лишь мёртвые тела и обворованную телегу. Эта неудача серьёзно сказалась на его репутации в городских верхах, а Климент лично потребовал изловить и умертвить виновных.
С той поры Стрейфер, сталкиваясь с Темнозором, раз за разом пытался того убить. Он даже заказал у главного городского кузнеца секиру с именной гравировкой. Правда, по незнанию, не требовал добавить в металл серебра, что не единожды спасало жизнь оборотня от не в меру разбушевавшегося полуорка. Темнозор же, лишившись дохода, принялся развлекать себя, всячески мешая Стрейферу и дразня его. Он не особо-то скрывался от полуорка, но их встречи неизменно оканчивались как минимум мордобоем.
- Попомни мои слова, - часто говорил Стрейфер. - вот этой самой секирой я однажды зарублю тебя.
- Скорее уж я заберу её, оставив тебя с носом. - отвечал оборотень. - А может, и без носа. Уж больно хорошее оружие ты себе отхватил, не заржавело бы в неумелых руках.
После этого оскорблённый полуорк давал этим самым рукам волю, и неизменно оказывался повержен. Однако их нынешняя встреча заставила Темнозора задуматься. Стрейфер не только держал себя в руках, но и вообще вёл себя иначе. Это было странно, и сильно тревожило оборотня.
Погрузившись в раздумья, он не заметил, как впереди зажёгся факел. Потом ещё несколько. Прямо перед Темнозором стоял Стрейфер: в одной руке - горящая головешка, в другой - секира. Позади возникли восемь дюжих мужиков с оружием. Не городская стража, наёмники. Едва оборотень обернулся взглянуть на них, как Стрейфер размахнулся секирой. Темнозор едва успел отскочить, чтобы лезвие не снесло ему голову, но тут же оказался схвачен несколькими наёмниками. К их чести, они были действительно сильны. Повалив Темнозора, они содрали с него плащ и, протащив по грязи, шмякнули его головой о что-то твёрдое... Кажется, это был пень, на котором рубят дрова.