- Я ж говорил, чтоб ты держал ухо в остро. - произнёс Стрейфер откуда-то сверху. - Держите его крепче, парни!
Зарычав, Темнозор начал превращаться. Жаль одежду и сапоги, конечно, но на кону его собственная жизнь и Стрейфер, похоже, перешёл от угроз к делу.
- Что, перекинуться решил, урод? - Стрейфер был, казалось, удивлён. - А ты чё это? Луны же...
- Я таким рродился, тупая твоя башка! - прорычал Темнозор, пытаясь говорить почётче изменяющимися гортанью и челюстями. - Луна нужна только тем, кого кусали...
Он попытался стряхнуть с себя наёмников, однако обнаружил, что их хватка по-прежнему сильна. Видимо, недоумение отразилось даже на волчьей морде, потому что Стрейфер хохотнул.
- У меня для тебя тоже есть сюрприз. - сказал он. - Один колдун откупился от меня этими вот дохлыми молодцами. Правда, я его всё равно сжёг, ха-ха! Что, хороши? Ещё бы, с зачарованной-то силищей!.
- Ну ты и гнида. - Темнозор не мог сдержать смеха: отлично сработано, всё же Стрейф не до конца растратил свою соображалку.
- Ты расслабься, щас я твою волчью башку снесу к херам. - судя по звукам сбоку, охотник занёс секиру. - И представлю бургомистру... На сей раз я не стану расшвыриваться твоей выпотрошенной тушей направо-налево. Я не знаю, каким хреном ты не сдох, когда я раскроил твоё брюхо и вывалил наружу кишки, намотав их тебе на морду... Я не знаю, хрена ли ты не сдох, когда я после этого по дурости скинул твою мохнатую тушу в реку. Одно я знаю точно - на этот раз твоя башка останется при мне. Помнишь, больше года назад, э? Ты, как всегда, спьяну увязался за подкупленной мной шлюхой, которая привела тебя прямиком к ведьме, купившей у меня свою жизнь и свободу за помощь с твоим устранением. Всё шло как по маслу - ты понял, что попался, и загрыз обеих идиоток. Но бабка тебя изрядно потрепать успела. И тут появился я, хех... Да, тогда я был болваном. Показал всё это дело местной шелупони, выставил всё, будто ты напал на семью - бабку с внучкой, - содрал с них жирный оброк, и свалил. Не думал, что твои кишки влезут обратно и через несколько месяцев ты опять встанешь на моём пути и начнёшь издевательски мешать работе. Теперь лежи смирно, ублюдок. Посмотрим, как станет прирастать к шее твоя черепуха после этого...
- Ты ведь не в куррсе, что после смеррти я приму человеческий облик? - заорал Темнозор. - Отсоси, идиот, гррош цена будет моей голове, когда ты её прритащишь. Забыл, чему я тебя учил? Нужно чудище, чтоб люди поверрили! Чудище, а не отррубленная человечья башка!
- Чудище не проблема. - огрызнулся Стрейфер. - Проблема - это ты. Второго шанса прикончить тебя у меня может...
Темнозор успел краем глаза заметить что-то мелькнувшее за спиной Стрейфа, когда тот мгновенно отбил секирой удар таинственного незнакомца. Тот же предпочёл снова молниеносно скрыться во тьме.
- Ссссука... - полуорк огляделся, сплюнул под ноги. - Успел уже сговориться, да? Так и знал, что найду обоих разом. Ну да, ты с ними всегда был сговорчив. Эй, ты! - гаркнул он в нрочную тьму. - Если хошь спасти этого идиота, выходи! А то башку ему снесу!
- Ты это и собиррался сделать, вообще-то. - сдавленно напомнил оборотень.
Стрейфер матернулся и зашёл за спины мертвецам, полагая, что нападающий станет атаковать оттуда же, куда и удрал.
- Считаю до трёх! - сказал полуорк. - Потом отрублю его башку. Раз... Два... Три!
Секира снова, за несколько сантиметров до шеи Темнозора, ушла вбок, парируя быстрый выпад меча из темноты. Не слишком удачно: охотник задел стоящего рядом мертвеца. Меч был встречен и удар отбит, однако у Стрейфа стало на одного помощника меньше.
- Я уже начинаю скучать. - буркнул Темнозор, чувствуя себя совершенно беспомощным и бесполезным. - Что-то, кажется, я здесь уже лишний...
Он пытался разглядеть неожиданного пришельца, насколько ему позволяли вертеть головой, но даже своим зрением видел только смутные очертания постоянно движущейся фигуры. Горящий неподалёку факел только мешал вглядеться. В этот самый миг незнакомец снова выскочил из темноты и пронёсся прямо над оборотнем. Причём неестественно быстро. Неестественно даже для Темнозора, едва успевшего разглядеть длинные светлые волосы и блестящий меч на фоне чёрного силуэта. Доли секунды, не более. Пара мертвецов, держащих его руку, разлетелась на куски, обдав оборотня парами зловония внутренностей и брызгами слизи. Стрейфер заорал.
«Кто бы это ни был, его мастерство поражает.» - присвистнул про себя Темнозор, и сгрёб в охапку ещё двоих стрейферовых рабов, державших вторую руку.
- Спасибо! - прорычал он сквозь хруст ломаемых костей.
Стрейфер был неподалёку, озираясь и сжимая свою секиру. Сейчас он напоминал глупую собачонку, у которой отобрали кость, пока она не видела. А уж какую он состроил гримасу, когда заметил, что его жертва вновь свободна...