- Огромная тварь... - сказал Мордрауг еле слышно, приподнимаясь на непослушных ногах. - Оно совсем рядом - с той стороны поляны. Видел красные глаза в темноте. Стоит и смотрит прямо на нас.
- Что бы это ни было, я хочу быть подальше от него. - кивнула Бьянка.
Шаги послышались снова, заставив обоих испытать новый прилив ужаса - существо максимально приблизилось к краю поляны. Бьянка осторожно вынула из ножен две своих сабли, которые вампир обнаружил, спасая её из замка, и заботливо прихватил с собой.
Они отчаянно надеялись, что тварь уйдёт обратно и оставит их в покое, но тяжёлые шаги неожиданно резво зашумели по траве. Существо рванулось с огромной скоростью к деревьям, за которыми стояли вампиры.
- Приготовься. - сипло выдохнул Мордрауг, собрав в себе все остатки храбрости.
Он выскочил из-за дерева и молниеносно атаковал что-то громадное, появившееся перед ним. К его удивлению, быстрый выпад, проделанный с вампирской скоростью, был отражён, едва не выбив оружие из рук, а тварь накинулась на него. В руках - или лапах - противника оказался огромный моргенштерн, размером почти в человеческий рост - единственное, что Мордрауг заметил среди наседавшей на него чёрной массы, загородившей собой, казалось, всё пространство. При своих габаритах тварь оказалась невероятно ловкой и шустрой, а источаемые ею кошмарные флюиды волнами обдавали вампира, так что тому стоило больших усилий не сжаться в дрожащий комок, ожидая смерти и позволив размозжить себя в лепёшку. Увернувшись от страшного удара моргенштерна, который, без сомнения, превратил бы его в кучу ошмётков, вампир увидел, как из-за дерева ему на помощь несколько неуверенно выбегает Бьянка.
Существо сбило Мордрауга с ног чем-то, похожим на толстый хлыст, и ринулось к вампирше. Та увернулась от вертикального удара моргенштерна, но оружие, не достигнув земли, резко изменило траекторию, и задело испуганную Бьянку. Вампирша отлетела к краю поляны, врезалась спиной в дерево, и со стоном упала в траву. Тварь в два скачка очутилась возле неё и придавила её к земле ногой - так, чтобы та поняла: любое движение - и её раздавят, как букашку. Мордрауг, трясущийся от страха, всё же двинулся в атаку, но существо, склонившееся над Бьянкой, лишь выставило вперёд своё страшное оружие.
- Ещё шаг - она умрёт. - гулко пробасило оно. - Кто вы? Что здесь делаете?
Накатывающие волны чудовищной ауры отступили, позволив вампиру прийти в себя и ответить.
- Тот же вопрос можно адресовать и тебе. - заметил Мордрауг, осев в траву и вцепившись в выставленный перед собой клинок.
- Помни - ситуацией владею я. - был ответ. - Вы вампиры, это я узнал. Теперь жду подробных ответов на свои вопросы
- Мы укрываемся от Инквизиции, как и многие другие. - ответил Мордрауг, стараясь говорить чётче онемевшим языком. - Викер, город поблизости, захвачен. Большинство нелюдей погибло.
Тем временем Бьянка, по-прежнему придавленная ногой, сумела разглядеть очертания того, кто стоял над ней, и поражённо охнула. У существа были огромные перепончатые крылья, горящие красные глаза и чёрные рога, растущие почти на лбу - признак потустороннего, демонического происхождения. То, что она приняла за хлыст, оказалось медленно извивающимся гибким и толстым хвостом.
Обращаясь к Мордраугу, обитатель леса выпрямился, и ростом достигал примерно четырёх метров без учёта крыльев. Массивные мускулистые руки имели по четыре пальца. Ноги же, как и у большинства демонов, трёхсуставные, вместо копыт также имели четырёхпалые ступни, похожие на лапы огромных хищных ящеров, обитавших на юге Хардара и восточнее Элериена.
В темноте ночного леса детали облика демона терялись, однако сложно было не заметить тяжёлые наплечники с массивными шипами, надетые на его широкие плечи. Вся эта гигантская чёрная масса, испускающая потоки пугающей, невообразимо потусторонней и чуждой для окружающих, ауры, могла заставить оторопеть любого. Тем более что встретить в нынешнее время демона, да ещё и в лесу, было не легче, чем заставить человека самостоятельно отрастить утраченную конечность.
Выждав паузу, и, очевидно, понимая, какой эффект он производит на вампиров, громадное потустороннее существо, наконец, заявило:
- Вы оба отправитесь со мной. Вам ещё придётся доказать свою правду. Отдайте своё оружие. Оба. Иначе я сам его заберу. По-своему.
Мордрауг нехотя протянул свой меч. Бьянка, выпущенная из-под ноги чудовища, отдала сабли.
- Ножи. - пророкотало существо, сгребая в руку оружие.
Пришлось расстаться и с кинжалами.
- Теперь, когда ты узнал всё, что тебе было нужно и забрал наше оружие, - сказала, немного запинаясь, Бьянка. - позволь задать тебе вопрос: кто ты такой, и что ты тут делаешь?