- Покажи-ка бок. - попросил он. - Шо-то ты за него больно подозрительно держисся.
- Худо дело, дед. - с трудом ответил Троир. - Шов... порвался...
Борк задрал рубаху племянника и изумлённо уставился на испещрённое ранами, ожогами и шрамами, гноящееся тело гнома. Один толстый шрам действительно разошёлся по шву, и теперь наружу из раны, медленно пульсируя, сочилась тёмная кровь. Темнозор, подошедший к гномам, всмотрелся в рану.
- Дело дрянь. - заметил он. - Идти он не сможет, а с того бока всё вообще чёрное и распухло. Да он гниёт заживо, Борк, глянь! Ну, попали мы... Они знают, что мы сюда побежали - деваться нам больше некуда, кругом поле. До крестьянских построек, что южнее, мы бы точно не успели добежать незамеченными, значит, искать будут здесь и дальше, у реки. А нам ещё идти и идти до нашей опушки. И так крюк делать вокруг города по перелескам... Сам понимаешь.
- Бегите... без меня... - прохрипел Троир. - Мне недолго... осталось... Скоро... я воссоединюсь... с моими родными... В чертогах... Махала...
- Заткнись и не ной. Мы тя не бросим, слышь! - воскликнул Борк. - Так, мохнатый, давай оборачивайсо и погнали - потащишь Троира, чё поделать. Привяжем его ремнём, и...
- Борк, ты тупой? Троир не дотянет до нашего убежища, даже если я его чудом туда доволоку! - тряхнул гнома как следует оборотень. - Мы попросту не успеем оказать ему помощь. Его трясёт не от холода - он сам уже холодеет! Да даже если б и дотащили его живым - у нас ничего нет. Ни лекарств, ни каких-то трав или отваров. С нами - одни простые горожане, лекарей нет. Так мало того, мы ещё и толпу крестов за собой притащим! Прелесссстно, не находишь? Кончай тут нести пафосный бред про родню, бежим! Он не жилец!
Наступило тяжёлое молчание. Темнозор ждал ответа Борка, тот в смятении стоял на корточках у Троира, дрожащего всем телом и тяжело дышавшего. Взглянув на поле, оборотень увидел приближающиеся человеческие силуэты с факелами в руках.
- Они идут. - коротко сказал он. - Прощай, Троир. Я ухожу.
С этими словами он врезал Борку под дых, оттащил его от лежащего Троира, отстегнул ремень от гнома, и, волоча старика за собой, быстро пошёл через перелесок.
- Стой! Да стой ты, ёптыть! - размахивал руками опомнившийся Борк. - Дай хотя б защитить его тело от них!
- Двое с топорами против как минимум двух десятков с арбалетами, мечами и факелами. Там вон все рыцари как один, их хрен угробишь. - мрачно хмыкнул Темнозор. - Соображай, что предлагаешь. Тебе на почве родни совсем балду отшибло? Или ты хочешь собственноручно племянничка упокоить? Если бы я тебя оттуда не вытащил, вскоре там бы лежали уже три трупа. Всё, пришёл в себя? Рассудок вернулся? Тогда бежим.
Оборотень и гном, пригнувшись, побежали по полю к следующему перелеску. На бегу Темнозор услышал гневную ругань вдали. Затем раздался глухой удар, знакомый ему с детства - он слышал такие звуки всякий раз, как крестьяне забивали скотину.
«Надеюсь, у Борка слух похуже.» - подумал оборотень. - «Мы уже далеко, но мало ли, тронется и рванёт мстить...»
Старый гном молча продолжал бежать рядом. Если он и уловил что-то, то виду не подал.
В своё убежище в лесу они прибежали лишь перед рассветом. Пришлось очень долго наворачивать круги по окрестным перелескам, запутывая след. При этом удалось даже зарубить нескольких придурков, в одиночку бродивших ночью в поисках беглецов. Наконец, когда оба друга вымотались и решили, что окончательно сбили со следа преследователей, они осторожно двинулись по полю на север, к своей стоянке.
Вампиры уже спали, устроившись в одном из шалашей. Однако весь остальной лагерь выглядел пугающе пустым - ни вещей нелюдей, ни их самих. Тем больший шок вызывал расположившийся в тени деревьев тот, кто по определению не мог быть здесь - громадный крылатый и рогатый демон. И, судя по всему, этот реликт дожидался именно Темнозора с Борком.
Заметив тихого и поначалу сливавшегося с полумраком гостя, оба товарища ошарашенно матернулись. Борк в ту же секунду осел наземь и на карачках попятился прочь. Темнозор же наоборот, покрепче сжал в руках секиру и удивлённо уставился на чёрную громаду. Демон, в свою очередь, также с интересом воззрился на оборотня красными глазками.
- Ты ещё кто такой? - наконец вымолвил Темнозор.
- Они вообще-то живы? - спросил постепенно приходящий в себя Борк, косясь то на вампиров, то на демона. - В смысле, не прикончил ли ты их ненароком насовсем?
- Отвечаю постепенно. - произнёс демон. - Я, скажем так, страж этого леса. Зовите меня Велерад. Ваши товарищи спят, как им и полагается. Убей я их, они рассыпались бы в прах.