- Ёндыть, какой ты стрёмный... - тише обычного произнёс гном, в полной мере ощущая воздействие ауры демона.
- Так, с этим ясно. - медленно опустил секиру оборотень. - И какими судьбами к нам? Остальными уже позавтракал, выходит?
- Ваши товарищи искали меня. - усмехнулся Велерад. - Но я нашёл их первым. Что до остальных беженцев, они в лесу. Под моей защитой.
Начало светать, тяжёлые тучи на небе окрасились в сиреневый цвет, небо посветлело. Благодаря этому, Темнозору наконец удалось рассмотреть таинственного гостя, который до того, даже для зоркого взгляда оборотня представлял собой лишь чёрный силуэт со смутными очертаниями. Гладкая кожа демона была совершенно чёрной и влажно блестела, когда оказывалась на свету. На голове, между лбом и чёрными, взъерошенными волосами, росли два слегка изогнутых рога. Начинаясь под нижней губой, на массивном подбородке виднелась козлиная бородка, а в левом ухе, формой напоминавшем крыло нетопыря, торчала золотая серьга. Красные светящиеся маленькие глазки были лишены зрачков. Само лицо кто-то словно бы вытесал из камня - настолько оно было грубым и угловатым: резкие скулы и височные выступы, большой, острый, с горбинкой, нос, плоский лоб, глубокие глазные впадины и тонкие губы - таков был Велерад. Демон обладал мускулистым телом, что говорило о недюжинной силе, к тому же наверняка был весьма искушён в магии. На могучем торсе красовалась чёрная кольчуга без рукавов, поверх которой демон надел боевой нагрудник из какого-то чёрного металла. Из того же материала были сделаны и большие шипованные наплечники, и наручи, и поистине исполинских размеров булава демона. За спиной Велерада были сложены два больших перепончатых крыла, а нижняя часть тела походила на таковую у хищных двуногих ящеров.
- Ладно, допытываться не буду. - хмыкнул Темнозор. - Мне на них глубоко плевать, но не считай, что я верю тебе на слово. Тут и кровососов хватает.
- Сегодня мы узнали горестную весть - погибли наши друзья, а также моя дальняя родня... - отвернувшись, тихонько проговорил Борк. - Траир и Троир, славные братья из рода Молотил, что приходится родственным...
Далее гном вновь исполнил погребальный ритуал, временами осторожно косясь на незваного гостя. Тот, в свою очередь, терпеливо ждал окончания поминовения, будто бы зная о такой особенности и понимая её необходимость. Что было определённо странно для существ, подобных ему.
- Сожалею. - сказал Велерад по кончании речи Борка, чем немало удивил и смутил старого ворчуна. - На закате вы пойдёте со мной в лагерь. Я собираю нелюдей для отпора Инквизиции.
- Ты? - усмехнулся Темнозор. - Мир точно сошёл с ума, пока я спал... Выходит, ты и есть тот Отшельник, который верховодит в Тайном Совете? Что ж ты такое предложил викерцам, раз они так охотно тебе служат?
- Победу над людьми. - ответил демон. - Они не мои слуги. Мы союзники.
- И сколько вас? - спросил Борк.
- Несколько сотен. - ответил Велерад. - Точно не скажу. Кто-то умирает, кто-то приходит. Кто-то уходит и не возвращается. В основном, гномы и эльфы. Остальных меньше.
- Что, и демоны вроде тебя? - поинтересовался Темнозор.
- Нет. Демон - только я.
- Ну что ж, - подытожил Темнозор. - ждём заката, чтобы проснулись наши голубки...
Балер с размаху саданул кулаком по столу. Тот скрипнул, но выдержал.
- Как такое могло произойти? - рявкнул он, сверкая глазами. - Разве не было сказано, что ночью следует выставлять двойную охрану и быть бдительными вдвойне?! Разве Ирдес не отдавал такого приказа?! Отвечай!
Рыцарь, понуро стоящий перед командиром, опустил голову ещё ниже.
- Да, приказ от епископа поступал.
- Тогда почему каждую ночь гибнут наши люди?! Почему по городу бродят слухи о чудовищах и призраках, убивающих всех, кого встретят на своём пути? Ладно в городе, плевать на деревенщину, в наших рядах, в наших, мать твою, уже говорят об этом! Откуда у рыцарей Ордена Креста взяться суевериям? Что вообще с вами всеми творится?
- Враг хитёр... Он... Атакует ночью, зная, что в темноте люди видят плохо...
- Тогда как ты объяснишь, что все трупы, нагло и дерзко распятые, обнаружены рядом с кострами?
- Провокация, ничего более. Следы указывали, что враги перетаскивали трупы, чтобы их легче было заметить. Им это с рук не сойдёт.
- Разумеется, не сойдёт! А твои гипотезы ещё раз доказывают твою тупость! Возле костров дежурят инквизиторы, безмозглая твоя башка! А патрули рыцарей движутся по улицам. Дви-жут-ся, запомни это, кретин! И убиты в итоге монахи! Где в это время были патрули? Какого хрена улицы пустовали, а монахи несли дозор в одиночку? Мне плевать, что вы там с ними не поделили, или повздорили, или ещё чего... Мы тут не на прогулку выбрались, а серьёзными делами занимаемся. И если монах тебе что-то сказал делать, надо пойти, и сделать с мордой кирпичом. Потому что они нами командуют, они по чину выше, хочешь ты этого или нет! И сколько раз вам, идиотам, говорить не биздеть на дежурстве, сбившись в кучу в чёрт-те каких евенях на всю ночь?! Твари напали на тех, кто слабее. Они знали, на кого нападать. Они посмели бросить вызов не только Священной Инквизиции и Ордену Креста, но и самому Всевышнему! И они за это ответят! А вам всем - всем, кто был на дежурстве - мигом идти драить казематы и прибирать город!