Балер надел плащ с капюшоном поверх брони, запер дверь и спустился по лестнице на улицу. Накрапывал дождь, рыцари и инквизиторы сновали туда-сюда. Командир рыцарей Ордена Креста накинул на голову капюшон, отвязал от столба, вбитого в землю, свою лошадь, и, поудобней устроившись в седле, поскакал в сторону церкви Всевышнего.
Темнозор проснулся к вечеру. За ночь он так набегался, что, едва усевшись у дерева, его сморил крепкий сон. Вампиры и гном ещё спали. Громадный демон по имени Велерад по-прежнему терпеливо сидел там, где вернувшиеся с ночного разбоя товарищи застали его впервые.
Встав и порывшись в своём рюкзаке, оборотень извлёк на свет бутылку эля. Хорошенько приложившись к горлышку, он с улыбкой почувствовал тепло напитка, постепенно идущее к животу, приятно разливающееся внутри и заставляющее ощутить себя живым, здоровым и целым. Старая привычка - после превращения наутро всегда охота влить в себя побольше алкоголя, чтобы привести кишки в порядок. Наконец, окончательно взбодрившись, оборотень решил, что неплохо было бы наладить контакт с новым знакомым.
- Привет, Велерад. - обратился он к демону. - Ты не против поболтать?
- Не люблю говорить понапрасну. - ответил гигант.
- Ну, понапрасну я тебя тревожить и не стал бы, хех. Давно ли ты тут живёшь?
- По вашим меркам - около четырёх тысяч лет. - ответил демон.
- Один?
- Один ты никогда нигде не останешься. Приглядись, прислушайся. Мир полон разнообразия. Дриады здесь живут испокон веков. От птиц узнаю новости. Людей не люблю. Как и все, в последнее время.
Оборотень снова порылся в рюкзаке, и достал из редеющих запасов еды вяленую рыбу. Он, конечно, поужинал в Викере одним из инквизиторов, но уже прошёл целый день, и голод давал о себе знать.
- Будешь что-нибудь? - спросил Темнозор демона.
Тот отрицательно помотал головой.
- Потребляю иную пищу.
- Ага, ну да... Буду иметь в виду. Расскажи о себе, что ли? Надо ж понимать, с кем дело имеем.
- Что ты хочешь знать?
- То, что тебе не стыдно рассказать. Кто ты, откуда, ну... Как это обычно бывает. Поведай о себе и своих подвигах, как дошёл до жизни такой. Ты же понимаешь, что ты - этакий реликт, раз куковал тут столько лет?
- Что ж, слушай. Тебе известно о Войне Света и Тьмы?
- Смутно, если честно. Слышал какие-то сказки и легенды, пару песен... Это ж чёрти когда всё было.
- Я был одним из Чёрного Легиона Тьмы.
- Иди ты!
- Что?
- Ай, это такое выражение. Ну, считай, что я крайне удивлён, хотя так оно и есть. А я слышал, что все три легиона Тьмы были полностью разгромлены и все демоны, кого не перебили, бежали в Пекло.
- Не все. Да, легионы Тьмы были разбиты. Престолы не позволили Сайонталю пройти в этот мир. Уничтожили демонов-адептов. Закрыли разломы. Отрезали нас от повелителя. И лишили связи с Адом. Последняя битва была проиграна. Мы искали природные разломы, не запечатанные Светом. Стремились покинуть этот мир. Но я знал, что война не окончена.
- Однако она была окончена. Если честно, я давненько не видел демонов. Да и те были хиленькими, хотя всякие культисты, что их призывали, их чуть ли не властелинами Преисподней считают. Ты рядом с ними ну прямо дракон возле гоблинов. Я думал, вы все давным-давно покинули наш мир.
- Запомни: демоны не оставят этот мир. Никогда. Это лишь вопрос времени. Смертные забыли о том, что такое настоящее могущество. Вы забыли об иных мирах, откуда вышли и заселили эти земли ваши предки. Теперь любая тварь извне, с которой вы вступаете в контакт, чтится вами как бог. Это забавно.
- Насчёт забавности согласен. Так что же ты делаешь все эти тысячелетия, раз не сбежал с остальными?
- Я - дитя Сайонталя. Но я виновен перед ним. Проклят и отрезан от родины. Жду своего часа. Однако Тьма никуда не делась. Она лишь сменила маску.
- Я не очень тебя понял. Демоны ушли, как и ангелы, но ты решил остаться. Это понятно. О каком маскараде ты говоришь? Ты наплодил кучу демонов, что ли?
- Нет. У меня нет армии в этом мире. Но она есть у Тьмы. И армия эта растёт. Жиреет. Стремится поработить этот мир. Но она лишь сожрёт его. Я не хочу этого допустить. Миром можно владеть. Мир можно изменять. Но разрушить его - глупо. Такой Тьме я не служу. Ибо она слепа.
- Всё равно ничего не понятно...
- Люди.
- Люди? А что с людьми? Вроде бы не так уж много всяких культистов, поклоняющихся твоим сородичам.