- Гном до сих пор спит? - удивилась Бьянка.
- Ещё бы! На него слишком много событий свалилось этой ночью. - сказал Темнозор. - Разрушенный гномий квартал, куча трупов. Потом слепой Троир, которому кресты сшили наряд из его собственной шкуры... Борк, пусть и бывалый пират, но, как и все гномы, повёрнут на семье.
- Не хочу вмешиваться в семейные дела, - усмехнулся Велерад, обращая на себя внимание. - но нам пора. Тормошите гнома, и вперёд.
Ирдес сидел в кресле на втором этаже часовни. Глаза его были закрыты. С первого этажа доносился голос священника, читавшего проповедь. Немолодое, покрытое морщинами лицо епископа с розовым вертикальным шрамом на левой щеке было спокойно и выражало полное умиротворение. Казалось, что он задремал, однако те немногие, кто хорошо знал инквизитора, не дали бы обмануть себя подобным предположением.
Епископ Ирдес был человеком крайне изворотливым, расчётливым и беспощадным. Его пугающая жестокость причудливо сочеталась с начитанностью и набожностью. В Тикване он давно стал легендарной личностью: аскет и проповедник, чьи речи были столь же яркими, сколь и хладнокровие, с которым он лично пытал и казнил неугодных Тиквану. Среди братии Ирдес также выделялся и результатами своих дипломатических и миссионерских путешествий: как правило, он не удовлетворялся простым договором о присяге Тиквану со стороны правителя или дворянина, а шёл дальше. Ирдес ломал своих жертв, полностью уничтожал в них смелость и волю, делая тех запуганными и послушными марионетками в руках Инквизиции. При этом до гибели самой жертвы дело почти никогда не доходило. Именно поэтому его поставили во главе войска, отправленного в Нерклот с целью подчинить тамошнего короля власти Всевышнего и искоренить ту инородную нечисть, что заполонила королевство. Назначение его епископом на этой земле еретиков, иноверцев и ничтожеств также было стратегическим шагом Тиквана: склонить Нерклот перед Всевышним мог лишь такой выдающийся инквизитор, как Ирдес. Он мастерски умел убеждать. Неважно как - словом или же клинком. Вот и сейчас, сидя возле окна, его мысли плели сеть из убеждений и запугиваний королевского двора.
Густав, по меркам епископа, был совершенно ничтожен, сломать его ничего не стоило даже самому захудалому проповеднику из Тиквана, так что Ирдес поначалу даже был оскорблён таким простым делом. Однако, взглянув на принца, инквизитор обрадовался, словно стервятник свежей туше. Епископ обожал укрощать и изменять именно таких молодых и горячих, полных сил людей, которые после его «проповедей» превращались в безжизненных кукол, готовых выполнить любую прихоть Тиквана и глядящих на представителя Инквизиции полными ужаса и преданности глазами... Сам Всевышний послал Ирдесу эту парочку владык, и кто как не он, бог над богами, дал епископу свой знак, позволив Мордраугу - одному из своих злейших врагов - сразить язычника-короля, дабы тот не мешал Инквизиции распространять в Нерклоте истинную веру? Теперь можно было вить из принца верёвки, пользуясь его ненавистью к мятежникам и страху за умирающего отца. А простые горожане, зачарованно слушающие проповеди, постепенно проникающиеся ненавистью к нелюдям и всё чаще переходящие в веру Всевышнего, только укрепят уверенность принца в правильности действий Священной Инквизиции. Именно об этом и размышлял сейчас епископ.
Балер постучал в дверь и медленно вошёл в келью, тяжёлая поступь его сапог вырвала Ирдеса из раздумий. Продолжая сидеть в кресле, сцепив руки у лица, тот открыл глаза и взглянул на вошедшего. Рыцарь поклонился и подошёл ближе.
- Чем обязан столь нежданному раннему визиту? - тихо спросил епископ.
- Я прибыл доложить печальные итоги этой ночи. - ответил рыцарь.
- Слушаю.
- Горстка нелюдей нынче пробралась в Викер через пробитую стену, дыра в которой сейчас уже заделана. Но самое ужасное даже не это. Выродки посмели надругаться над нашими братьями - тела инквизиторов найдены распятыми на столбах с вырезанными на лбу кривыми крестами.
Взгляд Ирдеса тут же изменился - в глазах вспыхнула холодная ярость, сцепленные руки напряглись. Инквизитор подался вперёд, пристально глядя на Балера.
- Мерзкие твари пойманы?
- Один из них - гном - убит. Остальные сбежали, хотя есть подозрение, что они запутывали след, после чего вернулись в город. Однако мне известно, что одним из злодеев был оборотень Темнозор.