Верона торопливо дернула на себя ручку и толкнула дверцу. Оказавшись на улице, огляделась. Машина стояла перед шикарным домом на небольшой бетонной площадке посреди ухоженной лужайки. Несколько деревьев, подстриженные в форме шара кусты казались искусственными.
По мраморным ступенькам крыльца навстречу чеченцам спускался высокий, с большими залысинами на рыжеволосой голове мужчина. Правую щеку украшал бордовый шрам.
– Салам алейкум, Садо! – мужчина вытянул перед собой руки.
– Алейкум ассалям, Мутуш! – Садо обнялся с рыжим. Потом Мутуш так же, но немного сдержанней, поприветствовал Бамата.
– А кто это? – Мутуш посмотрел на Верону. Потом на Садо.
– Это, – Садо замялся. – В общем, ей помог Бамат. Он все расскажет.
Верона поняла, чеченец не хочет, чтобы Мутуш узнал, кто она на самом деле. Более того, стало очевидным: они никогда не признаются в том, что обязаны жизнью женщине.
Неожиданно на помощь отцу пришел Бамат.
– Ты не поверишь, но она мой телохранитель.
Брови Мутуша поползли на середину лба.
– Как ты сказал?
– Ты что-нибудь слышал про женщин-телохранителей? – Бамат выжидающе уставился на Мутуша.
Между тем взгляд хозяина дома сделался колючим:
– Это только неверный может доверить свою жизнь женщине. Я не ожидал от тебя такого.
– Ты не так понял, – засуетился Садо и вновь перешел на чеченский.
Верона продолжала стоять с отсутствующим взглядом, пытаясь по интонации и мимике понять, о чем говорят чеченцы. Несколько слов показались ей знакомыми. Это были «курьер» и «шахид». Услышав их, она заволновалась.
Между тем мужчины направились в дом. Не зная, как поступить, Верона вернулась в машину. К своему удивлению, она обнаружила, что ключи остались в замке зажигания. К голове подкатил жар. Она посмотрела в сторону въездных ворот. Они не могли быть серьезным препятствием. Но куда она поедет? До первого полицейского. Тогда пришьют еще и угон автомобиля. Ее охватило отчаяние.
От размышлений отвлек звук шагов и звук открывшейся дверцы. На переднее сиденье сел уже немолодой мужчина.
– Иди к той женщине, – он показал толстым, похожим на сосиску пальцем в направлении дома.
Верона увидела щуплую женщину в платке и зеленом платье. Это была чеченка.
– Как тебя зовут? – негромко спросила женщина, когда она подошла к ней.
Верона назвала свое имя.
– Пойдем со мной, – с этими словами чеченка направилась в дом.
Она провела Верону в небольшую комнатку на первом этаже. Здесь были кровать, шкаф для белья и небольшой журнальный столик.
– Если хочешь умыться, то напротив душевая для прислуги. Пока устраивайся. Завтрак я принесу сюда.
Оставшись одна, Верона заглянула в шкаф. Он оказался совершенно пустым. Поставив в него сумку, она подошла к окну. На нем была ажурная решетка. Вид загораживали густые, похожие на можжевельник кусты, словно специально оказавшиеся ее роста. Верона огляделась по сторонам, взяла стул, подтащила к окну и встала. Взору предстал небольшой круглый пруд, рядом с которым была скамейка. Дальше, за невысоким забором высился соседний дом. Во дворе играли двое белокурых ребятишек. Некоторое время она наблюдала, как один из них с сосредоточенным видом раскурочивает машинку. На душе стало спокойней.
Осторожно ступая, вышла в коридор. Прошла до двери, за которой было фойе. Она оказалась запертой на ключ. Верона для верности подергала золоченую ручку, хмыкнула и вернулась. Заглянула в душ. Здесь на полочке перед кабинкой лежало аккуратно свернутое полотенце, пакетик шампуня и запаянная в полиэтилен губка. Верона догадалась, что все это предназначено для нее. Немного поразмыслив, шагнула через порог.
Быстро приведя себя в порядок, она вернулась в комнату. На столике стоял поднос с завтраком. Немного нарезанной ломтиками ветчины, сыр, чай.
Верона вспомнила, что сутки ничего не ела, и набросилась на еду. Дверь открылась, и в комнату вошла чеченка. От неожиданности Верона поперхнулась.
– Вы меня напугали! – выдавила она, прокашлявшись.
– Тебя хотят видеть наверху, – пряча улыбку, проговорила чеченка. – Пойдем.
Верона заторопилась. Быстро допила чай, размотала с головы полотенце. Влажные волосы рассыпались по спине. Она бросилась к шкафу, достала из сумки расческу и подошла к зеркалу.
– У нас не любят, когда женщина заставляет ждать, – как бы между прочим заметила чеченка.
– А у нас это признак хорошего тона, – огрызнулась Верона, расчесывая локоны. – Фен есть?
– Нет, – чеченка плотно сжала губы и покачала головой.
Между тем Верона не торопилась. Не потому, что хотела заставить понервничать женщину или позлить мужчин. Просто ей хотелось вначале как можно больше узнать о том, куда она попала.
– А кто такой Мутуш? – осторожно спросила она, наблюдая в отражение за реакцией чеченки на вопрос.
Некоторое время женщина молчала. Она словно размышляла, можно или нет ответить.
– Это брат Садо и дядя Бамата, – негромко проговорила она и непроизвольно покосилась на дверь.
– А почему меня запирают на замок? – Верона закончила приводить себя в порядок и повернулась к зеркалу спиной.
– Так велел Садо, – чеченка пожала плечами.
– Он командует в чужом доме? – разозлилась Верона.
– Нет, – чеченка едва заметно улыбнулась. – Пойдем.
Они вышли в коридор, миновали фойе, поднялись на второй этаж. Здесь в просторном зале за установленным посередине длинным столом сидели все трое мужчин. Вид у всех был хмурым и задумчивым. Мутуш нервно теребил подбородок. Верона догадалась: гости рассказали о своих злоключениях и теперь размышляли, как быть. При появлении женщин они оживились.
– Нина, – Мутуш посмотрел на женщину и сделал едва заметный жест рукой, давая понять, что она свободна.
Дождавшись, когда она уйдет, он показал рукой на стоявший у стены диван.
Верона безропотно прошла к нему и села.
– Расскажи, кто ты? – Мутуш пристально уставился ей в глаза.
Верона растерялась и посмотрела на Садо. Она не ожидала этого вопроса. По всему выходило, что Садо и Бамат скрыли истинное положение дел. Теперь она может поставить их в неудобное положение. Однако оба чеченца выглядели спокойно.
– Что рассказывать? – набравшись храбрости, спросила она.
– Где стрелять научилась? – неожиданно вступил в разговор Садо.
– Муж научил, – сглотнув подступивший к горлу ком, выдавила она.
– Раз замужем, почему работаешь такой грязный работа? – ошарашил Мутуш.
Значит, она ошибалась, что Бамат и Садо будут скрывать историю их знакомства. Верона осмелела.
– Меня похитили и незаконно переправили через границу.
– Где жила раньше?
– В Питере. Вернее, в Санкт-Петербурге, – поправилась она.
– Кем работала?
– Инженером, – скромно протянула Верона, справедливо решив, что будет смешно в ее положении говорить, что она была начальником отдела эксплуатации.
– Значит, высший образование есть, – Мутуш откинулся на спинку стула. В глазах появилось уважение. – Тогда тебе не надо объяснять, что с тобой будет после того, как ты убила столько людей.
Верона была готова к такому развитию событий. Тем не менее почувствовала, как диван словно качнулся, а в горле пересохло.
– Но ведь я спасала ваших родственников! – выдавила она охрипшим голосом.
– Кто сказал? – нахмурился Мутуш.
– О чем? – не поняла Верона.
– Про родственников.
Вместо ответа Верона посмотрела в сторону лестницы.
– Э-э, болтливый женщин! – процедил сквозь зубы Мутуш. – Первый встречный все рассказал.
Верона догадалась, что подвела чеченку. Твердо решив впредь следить за каждым своим словом, она попыталась исправить положение: