— Сейчас! — сардонически ответил Сергей. — Департаментского мне тут только не хватало!
— Остановите машину! — крикнула Аня так гpомко, что водитель подпрыгнул на сиденье и чуть не уехал на встречную полосу. В тот же момент Костя аккуратно приставил перо битора к горлу хирурга.
— Тормози!
— Ты стал слишком быстро двигаться! — буркнул хирург. — Мне это не нравится!
— Мне извиниться?
— Тогда это будет ещё и унизительно.
«Шевроле» остановился на переходе, и едва не уткнувшаяся в него рылом шедшая следом маршрутка истерично загудела, потом объехала машину, плеснув на водителя отборной руганью. Георгий, подхватив весло, вылетел в дверцу, Костя ринулся следом, предварительно бросив Ане:
— При нем тебе придется помалкивать, детка!
Она удрученно кивнула. Сергей повернул голову, потом чертыхнулся и, прихватив арбалет, полез сквозь крышу, бормоча:
— Тоже мне, тимуровцы долбанные, призраков спасаем, департаментских спасаем… будто других дел нету! Вот возьму и уеду, на хрен!
— Вы не знаете, что происходит? — поинтересовался водитель. Аня пожала плечами, и он тяжело вздохнул. — Подождем.
Костя, первым добежавший до места действия, начал с того, что расшвырял ведомых, путавшихся под ногами, после чего повел хищный танец с человеком в сером костюме, так же, как и он, вооруженном битором. Судя по его проворству, а также по технике, противник действительно был самым настоящим времянщиком, и через несколько секунд он подтвердил это, исчезнув из-под почти завершенного удара. Но Костя сразу же увидел его — на том же месте — и в то җе время словно бы самую малость дальше — или глубже, или выше. Костя не сразу понял, как именно он сейчас видит времянщика. Тот вроде бы стоял на тротуаре — и в то же время как бы над ним, на какой-то его проекции или плохом отражении, чуть подрагивавшем в воздухе. Сам времянщик тоже начал подрагивать, будто вокруг него обвился порыв ветра, и Костя, внезапно сообразив, что всего лишь видит сотрудника Временной службы, переместившегося на иной путь, попросту шагнул туда же — и остался там. Времянщик перестал подрагивать, отражение асфальта под их ногами тоже застыло, зато прочий мир, в том числе и драка перед магазином, подернулись воздушной рябью. Человек, уже с ухмылкой замахнувшийся на Костю битором — почти ленивое, безыскусное движение, которого Костя, видимо, не должен был заметить, изумленно застыл, когда Денисов легко ускользнул от пера и исхитрился собственным пером ткнуть времянщика под ребро.
— Как ты сюда попал?! — озадаченно проскрежетал противник. — Ты не бегун! И ты не из департаментов!
— Α ты явно больше не времянщик! — отозвался Костя, уворачиваясь от нового удара. — Решил не дожидаться возрождения?!
— Я знаю, кто ты! — серокостюмный ухмыльнулся и заработал битором с удвоенңым усердием, то вываливаясь на место драки, где прыгали и матерились представитель, Георгий и двое ренегатов, то ускользая обратно на секретный путь, но Костя не отставал от него, и обретшее эмоции лицо бывшего времянщика выражало все большее изумление. Он становился вcе медленнее и медленнее, или сам Костя становился все быстрее. В какой-то момент Денисов осознал, что силы перестают быть равными, что времянщик начинает отставать от него. На лице перебежчика начал растекаться откровенный страх, он пропустил подряд два удара, вспоровших ему бок и плечо, и крикнул:
— У тебя глубина! И у тебя…
— Сгоняй, доложи! — перебил его Костя, с легким щелчком раскрывая перо и протянувшимся лезвием легко чиркнул бывшего времянщика по незащищенному горлу. Перебежчик вывалился с тайного пути на обычный асфальт и застыл на нем, обращаясь сизым дрожанием воздуха. Костя отпихнул с дороги пытающегося подняться ведомого, подхватил битор убитого и перебросил его Георгию. В тoт же момент один из ренегатов почти одновременно получил две стрелы в бок и в щеку и ринулся прочь. Оставшийся нападавший с легкой тревогой окинул взглядом место действа, после чего подпрыгнул и, уцепившись за порыв, умчался в другую сторону.
— Плохо дело! — сказал Костя, вздергивая с асфальта потрепанного представителя департамента распределений в исполосованном халате. — Они начали перетягивать к себе времянщиков.
— Этого следовало ожидать, им нужны обученные бою люди, — Георгий оценивающе крутанул битор в пальцах. — Видимо, подбирают дефектных, но не таких, как Левый.
— Он никогда бы на такое не согласился, — кивнул Костя и встряхнул Евдокима Захаровича. — Ты должен был выворачивать ваши архивы! Какого черта ты здесь делаешь?!
— Я упал! — жалобно сообщил куратор. Костя и Георгий переглянулись.