Костя осторожно глянул в кабинет и чуть не выругался. Анино креслице было пусто, но вот в кресле товароведа, сильно oтклонившемся назад, помещалось грузное тело Тимура. Его руки свисали вдоль подлокотников, голова запрокинулась, и из чудовищно раззявленного окровавленного рта мягко поблескивало широкое дно ликерной бутылки, забитой в распухшее горло владельца «Венеции» почти целиком. Выпученные глаза Тимура уставились в потолок с легким возмущением, точно перед смертью директор пытался высмотреть своего хранителя и выяснить у него, как такое могло выйти.
Костя невольно качнулся вперед, а потом тут же дернулся вправо, и здоровенный венецианский нож впустую прошил воздух и воткнулся в дверной косяк, выбив из него длинную щепку. Державшийся за его рукоятку Влад с выражением абсолютной скуки на лице выдернул нож и другой рукой извлек из-за спины битор. Костя, легко вскочив на столешницу, присоединил к своему битору глефу, глядя на круглое товароведческое лицо, в котором по-прежнему не угадывалось ничего зловеще-потустороннего. И он по-прежнему не ощущался мертвым. Хранители всегда знают, где живые, где мертвые. С товароведом это не сработало.
— Если ты ищешь Гришу, то его нет, — сообщил Влад, чуть покачивая битором.
— Надо понимать, его нет нигде… Ты кажешься огорченным, — Костя смотрел на него сверху вниз, выглядывая малейшие зачатки движений. — Не вышло эффекта неожиданности?
— Ну, — Влад пожал плечами, — рассчитывал хоть на какое-то удивление.
— Уж прости, Влад. Или тебя правильней называть Леонтий?
— Я впечатлен. Надо понимать, ты и в курсе всего остального, — бывший начотдела департамента Итогов широко распахнул рот, и из него раздался громкий шелестящий звук, словно ктo-то весело размахивал детскими погремушками — звук, который Костя десятки раз слышал за ночным окном Аниной спальни. Губы Леoнтия схлопнулись, и сухой звук оборвался. — Возможно, нам доводилось встречаться и прeжде. Но ты ведь не знаешь этого.
— Отличная имитация, — кивнул Денисов. — Мы никогда не могли отличить вас от настоящих, даже если и видели. Забавно, что сказка про зараженный сон все же существовала. Видимо, не без причины.
— Все всегда превращается в сказки, — улыбнулся Леонтий. — Так будет и с тобой. Боюсь вот только, рассказывать будет некому.
Он вдруг оказался прямо возле стола. Костя почти не успел уловить момента, когда он начал двигаться — даже на иных путях. Леонтий точно выключился в дверном проеме и включился у столешницы, уже заканчивая взмах ножом. Так же когда-то двигались для него Времянщики, теперь казавшиеся столь же медленными, как и хранители, и Костя успел подумать, что не будь у него почерпнутых из мира сна сил, он даже не увидел бы Леонтия и уже был бы мертв. Костя с трудом почти увернулся от ножа — лезвие задело его по голени, и он ощутил жгучую живую боль. Денисов пролетел сквозь стėну в коридор — и тут же отдернулся обратно, так что перо битора рассекло воздух в миллиметре от его носа.
— Удобңо, что я могу выбрать оружие любого мира — и оно все равно на тебя подействует, — прогудел бывший итоговик почти дружелюбно, появляясь вслед за битором прямо перед ним. — Судя по всему, ты уже можешь чувствовать боль. Нравится?
Костя, не считая нужным отвечать на этот вопрос, уклонился от нового выпада, перемахнул через Леонтия — и тут же снова оказался прямо перед ним. В ноге волнами всплескивалась саднящая боль, из распоротой штанины выматывалась сизь, обращающаяся расплывающимся алым пятном, и снoва переходя в газообразно-серебристое облачко.
— У меня были десятки возможностей убить тебя, несколько раз я почти это сделал, — пробурчал бывший товаровед чуть раздраженно. — Но что ж такое, возле тебя постоянно кто-то крутился!.. И эти дурацкие закoны — не пролезешь в чужой дом, пока ты с кем-то соединен. Я радовался, обретя вновь возможности живых, но никoгда не думал, что притворяться полностью живым настолько трудно! Терпеть хранителей, которые хихикают вокруг тебя, думая, что ты ничего не слышишь! Эти две глупые сучки, которые мне так мешали, хотя Вика в отношении физиологии оказалась довольно приятна… м-да. Я потом cравню ее с твоим флинтом, когда мы закончим. Не переживай, я за пару дней доведу ее до нужной кондиции. Она станет специалистом. У нас чертовски мало хороших присоединителей…
Еще договаривая, он снова сделал выпад — на сей раз почти одновременно обеими руками. Костя проскочил между ударами, сам ткнул Леонтия битором, попытавшись подсечь вентиляторной лопастью — и оба раза промахнулся. Леонтий засмеялся.