Я прошел к лестнице и прихватил металлическую корзинку - привычка, практически условный рефлекс, выработавшийся со времен появления универмагов.
Поднявшись на второй этаж, где продавали хозяйственные товары, я столкнулся с сухопарым мужичком, от которого шедшие к окнам покупатели пока еще просто шарахались, но как мне показалось, вскоре начнут отбиваться чем-нибудь увесистым: мужичок воспользовался моментом и развел псевдорелигиозную пропаганду. Причем, вдали от окон - боялся подходить к большой толпе покупателей, опасаясь за собственную сохранность.
– Я вас предупреждал! Я предупреждал: молитесь, грешники, пока не поздно! - верещал он визгливо из глубин универмага. - Но вы не слушали, и теперь вам не спастись, вы все умрете!
Шокированные происходящим на улице, покупатели молчали или тихо переговаривались, и в относительной тишине голос мужичка звучал отчетливо и громко.
"Ну, началось…" - тоскливо подумал я. Как и следовало ожидать, едва катастрофа на порог (как варианты катастрофы: ураган, общегородское отключение света или, на крайний случай, смена времен года), подобные личности сразу же напоминают о себе и своих же мрачных предсказаниях. Они повсюду разбрасывают религиозные листовки сомнительного содержания и откровенных угроз: мол, не поверишь в истинность нашего бога, не примешь нашу единственно верную религию и не отдашься нам с потрохами - тебе не спастись.
Забавно было в свое время получать листовки разных сект с почти одинаковым текстом. Практически выборы небесного президента. Жаль, в сектантских листовках нет фразы "голосуй против всех".
– Отцепись от меня! - потребовал здоровенный детина, которого мужичок в порыве религиозного вдохновения храбро, но безрассудно схватил за рукав. Детина намеревался присоединиться к смотревшим и под пивко ужаснуться происходящему на улице, но вместо этого попался в цепкие руки мужика.
– Вы все умрете! - с душераздирающим надрывом прохрипел мужик, не желая отцепляться.
– А ты, типа того, один единственный спасешься, да? - рявкнул детина над ухом крикуна, когда попытки стряхнуть его с руки не увенчались успехом. - Ангелы на небесах нас уже отсортировали? Да отцепись ты! Я ведь и в глаз дать могу!
– Грешник, богохульник! - заверещал мужик, отскакивая и опасливо косясь на здоровенные кулаки детины. - Изыди от меня!
– Сам изыди! - детина подскочил к убегающему мужику и с чувством пнул его под зад. Мужик пролетел три метра и приземлился у самой стены. - И чем дальше ты отсюда "изыднёшь", тем лучше для тебя. Понял?!
– Да я… да вы… да вы все умрете! - угрожающе заверещал мужик. - Я точно вам говорю!
– А где охрана? - как бы случайно поинтересовался детина, и мужик моментально притих. К сожалению, ненадолго.
На этаж поднялся покупатель в джинсовке, шагавший следом за мной. Вышитая на куртке ухмыляющаяся черепушка подмигивала правым глазом, и я моментально захотел себе такую же. Я имею в виду куртку.
– Хорош биологические реалии выдавать за проклятье, - приказал он мужику. - Я за свою жизнь еще не встречал ни одного бессмертного человека.
Мужик презрительно хмыкнул.
– Вы все равно умрете! - повторил он. - Все до одного!
– Именно. Все до одного меня, - согласился покупатель. - А дальше? Предлагаешь всю жизнь дрожать перед неизбежным или жить, пока еще есть время?
Мужик запнулся. И пока он подбирал нужные слова, покупатель повернулся ко мне.
По-моему, я его где-то видел… не лично, а по фотографии или телевизору… странно, но появилось чувство, словно я прикоснулся к мрачным событиям не особо далекого прошлого.
– Парень, ты не в курсе, где здесь мощные батарейки продают? Вот такие.
Он достал из кармана небольшой прибор с кнопками, экранчиком и сверкающим названием. "Странник", успел прочитать я, прежде чем покупатель перевернул прибор, снял с него крышку и показал ряд из двадцати пальчиковых аккумуляторов. Батарейки такого размера обычно использовали для автомобильных сигнализаций.
– На третьем этаже, - ответил я. - Как подниметесь, идите прямо до середины зала, а потом налево и уткнетесь в отдел.
– Благодарю! - ответил покупатель.
– А что это за прибор? - поинтересовался я.
– Он помогает мне в путешествиях, - туманно ответил покупатель.
– Электронная карта городов? - по-своему понял я. - А где вы ее купили, я бы тоже приобрел.
– Почти карта, - ответил он. - Извини, приятель, но "Странник" не продается - это прототип, существует всего в десяти экземплярах.
– Жаль.
– Да, - поддакнул он и зашагал по ступенькам на третий этаж. - Многие говорили то же самое.
Детина, воспользовавшись моментом, ускользнул к окнам, и я вновь остался с мужиком один на один.
– Ты тоже умрешь, - сообщил он деловито, сообразив, что я не собираюсь вставать под его потустороннее покровительство.
– И? - поинтересовался я тоном покупателя в джинсовке. Манера его речи оказалась заразительной.
Мужик снова растерялся.
– Не понял.
– Дальше-то что? Учти, - угрожающе заметил я, как бы невзначай отступая к ступенькам, - если после смерти я не умру, а перейду в другое состояние, то обещаю найти тебя на небесах и набить морду за мошенничество. Вопросы есть?
Мужик кивнул.
– За какое мошенничество?
– За угрозу смерти в случае невыполнения твоих идиотских требований! Намек ясен?
Мужик разозлился: конечно, он привык, что его обзывают сектантом и прочими матерными словами, но не стерпел, когда ему начали угрожать физической расправой, и решил в ответ ударно состыковать свой кулак с моим лицом. Пришлось отбиваться, угрожающе размахивая корзинкой.
Удалось. Получив по голове, мужик отскочил и убежал в зал - то ли совсем ретировался, то ли тоже решил использовать корзинку, желая вступить в новый бой на равных условиях.
Странно, почему наши правители до сих пор не догадались усыплять неадекватов? Судя по описанию усыпляемых, сумасшедшим дозволялось умирать собственной смертью. Правда, они все равно погибали, доводив до белого каления нормальных людей. Наверное, правители на это и рассчитывали: если простые люди сумеют выместить злость на агрессивных психах, то для самих правителей ярости уже не останется. Да уж… иногда как подумаю, в каком мире живем - страшно становится. Но жить-то надо, и кто знает, может быть и происходящее с нами является секретным экспериментом богачей. Вдруг ученые проводят опыты и над нами, выясняя, как долго продлится терпение людей к экстремальной обстановке, и что произойдет быстрее: люди взбунтуются и сокрушат весь мир, или банально вымрут от нервного истощения. В наше время возможно все, кроме свободной продажи оружия.