"Наверное, подумал я, - так здесь принято определять принадлежность техники к разным организациям. Оса - опасное насекомое, стало быть, вертолет должен принадлежать либо военным, либо журналистам. Скорее всего, первый вариант точнее: летчик испугался, увидев меня и решив, что я - иностранный шпион. А вот журналисты - совсем другое дело. Пилот тоже испугался бы, но забросал бы меня вопросами и накатал огромную статью на целый разворот о человеке, летающем на гусях и ждущем появления свободного места в пролетающих мимо вертолетах. Кстати, а кем тогда являлись те два мужика? Если вертолет военный, то и пассажиры не могут быть журналистами: военное ведомство недолюбливает их за излишнюю болтливость, обожаемую всеми разведками мира. А поскольку пассажиры увлеченно мутузили друг друга, то наверняка являлись представителями враждующих лагерей. М-да…"
Мысль о том, что вместе с главным злодеем погиб и главный герой, наводила на неприятные раздумья. Но с другой стороны - или я, или они, другого решения здесь быть не может. И по большому счету, из-за падения обеих сторон, пропорциональное количество героев и бандитов осталось на прежнем уровне.
Придется как-нибудь найти летчика и спросить, кто упал с вертолета? Заодно узнаю, из-за чего они поссорились?
А пока надо идти в город - тот самый, в который полетел вертолет. Тем более, особого выбора нет: пребывая на высоте птичьего полета, я не увидел по соседству других населенных пунктов.
Разумеется, можно было не приземляться в открытом поле, а полететь в город вместе с пилотом, но это оказалось бы самым простым и неправильным решением. Если пилот посадит вертолет на секретной военной, мафиозной или журналистской базе, мне наступит каюк: запытают мою светлость, вкалывая сыворотку правды, размахивая раскаленными утюгами или пугая микрофонами и включенными диктофонами - в зависимости от того, на чью базу приземлимся.
Можно было бы заставить пилота приземлиться на улицах города, но в моих руках автомат, а вооруженный человек непременно привлечет внимание сил правопорядка, и после этого начнутся большие неприятности: стрельба правопорядчиков на поражение и мое последующее и не особо триумфальное возвращение в Преддверие. В любом случае, умирать второй раз за сутки (по моему личному времени, ведь я пробыл в Преддверии от силы часа три) не хотелось. И не думаю, что ангел в случае вышеописанного развития событий обрадуется моему умению завершать жизни в краткий срок. Следовательно, приземлившись недалеко от города, я поступил верно. Но от автомата придется избавиться: Отрикс прав, с оружием в городе делать нечего, и в лесу обезоружиться проще простого: утопить автомат в речке или озере.
Концы в воду, короче говоря, и точка.
"Так… непременно узнать, какого цвета автомобили местных правопорядчиков", - подумал я, бросив прощальный взгляд на пускаемые оружием пузырьки. Три секунды, и волнение на поверхности озера прекратилось. Теперь автоматы не отыщет ни одна живая душа. Правда, аккумуляторы напоследок разрядились, и несколько десятков электрошокированных рыбок всплыло кверху брюхом, но это мелочь - их быстро съдят.
Пришла пора подвести первые итоги.
Загадка номер один: что происходило в вертолете? Кажется, ничем мистическим здесь не пахнет, разве что произошла драка между сектантом и его противником, или же в вертолете планировалось жертвоприношение в пользу бога воздуха. Мало ли?
Я выбрался на дорогу. Качественно заасфальтированная, она вела прямиком в город. Там, куда я направлялся, виднелись верхушки домов, над которыми возвышалась невероятных размеров башня-небоскреб, сверкающая красно-оранжевыми закатным красками. Я видел башню, когда несся с горы, но тогда она не показалась настолько огромной - скорее всего, из-за того, что я был занят переговорами с птицами. Фантастическое зрелище. Была бы возможность забрать ее себе, обязательно бы это сделал. Скажем прямо, оторвал бы с руками.
Я шел и никак не мог понять, что именно кажется странным? Обычная дорога, обычный лес, фантастическая башня - ничего особенного. Однако ощущение, что здесь чего-то не хватает, по приближению к городу не уменьшалось, а усиливалось. Какая-то мелочь отсутствует, крохотная, точно комар. И покоя не дает аналогично.
Но, только заметив на обочине брошенную кем-то старую покрышку, я понял, в чем дело: на дороге до сих пор не появилась ни одна машина! А ведь это не какая-то там поселковая мифическая тропинка, о которой знают, что была здесь такая лет двести тому назад. Это центральная дорога!
Загадка номер два: где машины? Наступила неделя чистого воздуха, или в месторождениях резко закончилась нефть? Но ведь вертолет летал, и не похоже, что он использовал сжатый воздух или солнечную энергию.
Ладно, войдем в город, разберемся. Вдруг у местных жителей по телевизору показывают чемпионат мира по футболу, финал, 3:1, и болельщики прилипли к экранам. Какое им дело в такой момент до одинокого агента райской разведки, ломающего голову над тем, куда все подевались? Велика важность, подождет.
В город я вошел через час, но никаких изменений с наличием транспорта за это время не произошло. Даже бродячих собак, и тех не видно. Они, кстати, здесь существуют, собаки эти? Нет, зря Отрикс не рассказал, что здесь к чему. Как я определю, в чем странность, если понятия не имею о местных закономерностях.
Помню, в первый год моей работы у профессора (славные были времена, как теперь кажется) принесли в институт неизвестного зверька. Биологи (да, в нашем институте временами кто только ни работал) описали его повадки, проверили реакции на разного рода раздражители и вынесли вердикт насчет уровня опасности зверька для людей. И все бы ничего, но через месяц в институт привезли еще двух зверьков, и они повели себя совершенно не так, как полагалось согласно вердикту биологов: из подмеченных норм поведения не совпали почти все! Зверьков записали в разряд свихнувшихся от страха, и только после того, как была поймана еще одна партия по спецзаказу озадаченного биолога, выяснилось: зверьки вели себя нормально. Свихнувшимся оказался первый.