— Наш сын, — уточнил человек с бородой, — ваш и мой сын, которого вам сейчас принесут кормить…
Ей и правда должны были теперь принести ее Сан Саныча.
Ее Сашеньку, ее роднулечку маленького.
— Он не ваш, — сказала Катя испуганно.
И ее испуг был даже больше, чем если бы этот человек с бородой просто назвал бы ее своей рабыней, а ее сыночка своим рабом…
Нет, этот человек с бородой говорил совсем не то, он заявлял на них с Сашечкой совсем иные права, не как на раба и на рабыню…
— Он не ваш сын, — повторила Катя, — у него есть отец, его отец — это мой муж, и вы не можете быть его отцом.
— Я все могу, — с улыбкой сказал человек с бородой, — но не расстраивайтесь, я не буду торопить время, вы должны ко мне привыкнуть, — поспешил успокоить Катю человек с бородой. — Вы не должны расстраиваться, не то у вас пропадет молоко, и наш с вами сын будет голодненьким.
Он поднялся со стула и вышел так же тихо, как и вошел.
— Но почему? — прошептала Катя. — Но почему он выбрал меня? Почему нас с Сашенькой?
— Почему он выбрал именно Катю?
Катю он выбрал потому, что однажды он попросил Пакистанца разузнать там…
Ну, в общем, разузнать там, в Божьем хранилище знаний, не только про методы современной войны, ради чего они все это дело с Пакистанцем и затевали, но и про личное. Это когда Пакистанец сказал, что одному «чистому» удалось соединиться с Банком Судеб.
И тогда Ходжахмет попросил: «Разузнайте про меня. Будет ли у меня семья, будут ли дети?»
И тогда Пакистанец ему и выложил про Катю, про чужую жену, про жену офицера ГРУ, Саши Мельникова, и про ее ребеночка, что этот ребенок и станет частью Ходжахметовой судьбы.
Вот почему он выбрал Катю.
Леха Старцев никогда не примерял на себя роль «карьерного примака». Карьерного не от слова «карьер», где добывают полезные ископаемые, а от слова «карьера», то бишь «карьерный примак», в понимании Лехи Старцева, был такой особый вид хитрого живчика, который решал вопрос своего быстрого служебного роста простым и старым, но, в понимании Старцева, постыдным способом — женившись на генеральской дочке.
Собственно, ничего вроде бы противозаконного в таком понимании карьерно-служебного лифта не было. Каждый офицер, каждый курсант имел законное право ухаживать, женихаться, целоваться-миловаться и потом жениться с кем угодно и на ком угодно — хоть на дочке бедного учителя, хоть на дочке маршала Советского Союза. Но, женившись на дочке бедного учителя, курсант должен был добиваться повышений по службе, ползая на брюхе по всем дальним полигонам страны. А вот будь он похитрей да женись он на дочке маршала — и служба как по маслу покатится, со свистом внеочередных представлений к новым воинским званиям вплоть до полковника — устанешь звездочки обмывать! Да и служить в дальних гарнизонах вряд ли придется. Разве захочет любящий папаша надолго с дочкой расставаться? Папаша-маршал лучше пристроит зятя-летеху прямо в министерство, в Москве, чтобы дочка никуда из столицы не уезжала… А от зятя-летехи, для того чтобы каждые два года аккуратно получать новые звания и повышения по должностям, потребуется не ползание брюхом по заснеженным полигонам где-нибудь на Камчатке, а добросовестное исполнение супружеских обязанностей, то есть ползание брюхом по простыням…
Это, в понятии Лехи Старцева, и было карьерным примачеством.
И своего сослуживца Данилова Старцев поэтому презирал.
Тошнотворно-правильное кредо Данилова сводилось к следующему: если тебе не посчастливилось быть маршальским сынком, то почему бы тебе не попытаться стать маршальским зятем?
Еще в училище, куда Лешка Старцев попал сразу после первого своего армейского года, проведенного в Афгане, Данилов до головной боли, до схожего с похмельным нытья в затылке опротивел Старцеву своей прямолинейной житейской рациональностью, граничащей порою с практичностью образцовой домохозяйки. Жениться надо с умом, вещи надо покупать хорошего качества, денюжки необходимо беречь…
Данилова всегда интересовало, в каких званиях тот или иной родственник его новых знакомых, кто у того или иного курсанта отец, и особенно у молодых незамужних женщин.
В конце концов, доказывая непреклонную работоспособность лозунга «кто ищет, тот всегда найдет», Данилов женился.
Женился на ужасно некрасивой, но, с точки зрения армейской родословной, жутко породистой, чуть ли не порфирогенной девице — на дочке действующего генерал-полковника.