- Если ты погибнешь, то последнее что связывает меня с прошлой жизнью, погибнет вместе с тобой.
Ветер подул сильнее, а значило это лишь одно - я опоздал. Сев на камень у ее ног, я посмотрел в небо. Ни единого просвета, сплошная пелена серости и приближающейся смерти.
- Я ведь тоже устал... ты молчишь, но я знаю что изменился, может и не так как ты, но изменился.
- Неужели ты готов провести последние минуты жизни рядом со мной? - встревожено спросила она.
- Так будет лучше.
Скрипели старые деревья, а я наблюдал за небом, несущим для нее радость, а для меня избавление от тоски, печали и мук. Ведь ничего не осталось от прошлой жизни! Я даже имени своего не помню. Дождь, сначала понемногу, а потом все сильнее набирал обороты, пока не разразился сильнейшей бурей. Я еще чувствовал боль, но спустя пару минут уже не чувствовал ничего...
***
Огромный исследовательский модуль, отделенный от главного корабля, зависшего на орбите, медленно приближался к поверхности планеты. Вспышкой яркого света озарился серый мир, и модуль плавно опустился на неровную площадку, вгрызаясь в мягкую почву опорами. В наступившей тишине лишь шум бури нарушал внешнее спокойствие.
- Капитан, посадка прошла успешно, какие будут дальнейшие указания? - спросил космонавт у человека, стоявшего около небольшого иллюминатора и задумчиво рассматривающего хмурый мир за ним.
- Подождем окончания бури, а потом отправимся на поиски первой группы.
Ждать пришлось около часа. И когда барабанная дробь прекратилась, капитан, надев скафандр, приказал одному из подчиненных поступить так же. Вылазка не обещала быть простой, а потому приняв во внимание замечания последнего выжившего, он не хотел рисковать жизнью команды.
Плотно запечатанная дверь медленно сползла в сторону, и в забрало ударил мощный ветер. Кривые деревья, сырая земля, камни, и все на что только падал взгляд, после дождя слабо парили.
- Если не ошибаюсь, нам туда, - указал направление подчиненный, один из лучших земных экологов. Капитан едва заметно кивнул и пошел вперед. В мягкой почве тонули ноги, а датчики предупреждали об опасности отравления.
- Планета и, правда, не такая, какой мы ее представляли, - заметил капитан, рассматривая оплавленный от дождя камень.
- По координатам, первый корабль находится за тем возвышением.
- Идем, посмотрим что там.
По пологому склону они взобрались на вершину холма, и увидели место крушения корабля первой группы. Кругом было разбросанно оборудование, а в центре, на вид привычного хаоса, стоял, обгорелый и оплавленный от многих дождей, модуль.
- Побудешь здесь, - приказал капитан, рассматривая вытоптанную тропинку, уходящую куда-то вниз и скрывающуюся за огромными валунами. Эколог попытался что-то возразить, но быстро сдался, и, оказавшись внутри модуля, занялся снятием показаний немногочисленных уцелевших приборов.
Капитан долго решался, ведь в голову закрались подозрения. Куда пропал последний выживший, и почему он не встретил группу, как было оговорено ранее? Сомнения отпали, когда он, пройдя сотню метров по извилистой тропе, увидел необычайно огромный лес. Он медленно шел по тропе и неожиданно остановился. Впереди под деревом, сидел опаленный скелет человека. Голова его, свесившись, смотрела в землю, а руки лежали на коленях.
Капитан подошел поближе, и сев на корточки рядом с трупом осмотрел его. Кислота полностью разъела кожу, и в пустых глазницах ее остатки медленно испарялись. Внезапно огромное дерево скрипнуло. Капитан от неожиданности отпрянул назад и, упав на землю, неотрывно смотрел на то, чего в жизни своей никогда не видел. Огромное изуродованное дерево чертами было похоже на девушку. По лицу ее тянулись толстые прожилки вен, а тело, покрытое толстой корой, медленно покачивалось на ветру.
- Что это? Наваждение? Иллюзия? - спрашивал себя капитан. И всмотревшись повнимательнее в черноту леса, ему удалось увидеть множество самых разнообразных существ, но похожей на человека была только эта девушка.
Волна страха нахлынула на капитана. Он быстро поднялся и побежал обратно к кораблю. Эколог, не ожидавший быстрого возвращения капитана, все еще продолжал поражаться этому миру, рассматривая необычайно ценные образцы и данные исследования.
- Быстро уходим отсюда! - капитан, ворвавшись в модуль, выглядел напуганным.
- Что случилось? - спросил оторопело эколог.
- Наша миссия провалилась, как он и предупреждал, забирай данные, и возвращаемся на корабль, нам здесь нечего делать.
Эколог вытянул из компьютера блоки памяти и, сунув их в специальную сумку, больше ни о чем, не спрашивая, поплелся за капитаном к модулю.