Но выглядит он иначе. Так, например, его крылья не те, какие затем перешили Раффи, но регресс уже на лицо: перья цвета закатного неба чередуются с гладкими черными участками.
И хотя я физически пребываю здесь, а значит, могла пройти свозь время и пространство, разум отказывается обрабатывать то, что я вижу – боюсь, он просто взорвется. Да и думать мне, в общем-то, некогда.
Когда глаза привыкают к пурпурному свету, я понимаю, что Велиал смотрит в моем направлении, но глазницы его пусты.
Он слеп.
На какой-то миг мне даже кажется, что это не он. На щеках и носу глубокие отметины. Его секли по лицу. Глазные впадины окаймляют борозды от когтей.
Те, кто находятся рядом с ним, выглядят не лучше. У одного половина лица совершенна как лик божества, а вторую как будто погрызли. Но если абстрагироваться от ран и существенных травм, становится ясно – в прошлом эти ребята не уступали по красоте остальным ангелам.
Пейзаж за их спинами говорит о том, что мы в зоне конфликта. Выжженные строения, обугленные деревья, развороченные транспортные средства. Что ж, по крайней мере, здесь были здания, растения, и кто-то на чем-то передвигался. Дома мало похожи на наши, но когда-то в них кто-то жил. Возможно, очень давно. Я будто очутилась в деревушке неведомых существ. Передо мной одноэтажные трущобы, втоптанные в землю и пустившие в нее свои корни. Повсюду обломки каких-то примитивных повозок.
Не-ангел с канареечно-желтыми перьями тянется ко мне. Кто-то содрал кожу с его рук, обнажив блестящие мышцы. Я отшатываюсь, но он хватает меня за волосы и поднимает на ноги.
- Что у нас там? – спрашивает Велиал. – Съедобное или нет?
Ничего более шокирующего, чем выдранные глаза кого-то, кого ты знаешь, пусть даже этот кто-то – Велиал, я прежде не видела.
Он кладет в рот остроконечное ухо и принимается жевать. У адских тварей похожие уши... Интересно, как поживает та, с которой я попала сюда?
На земле валяется нечто бесформенное, разодранное и неузнаваемое. Похоже, это она.
Где Раффи?
- Это дочь человеческая, - отвечает удерживающий меня не-ангел. И говорит он зловещим тоном, словно в его словах есть скрытый смысл.
Все внимательно смотрят на меня. Пауза затягивается.
- Которая? – наконец спрашивает Велиал.
Не-ангел оглядывает лица остальных, не ослабляя хватку на моих волосах.
- Точно не моя. Ваша?
- С чего бы ей быть одной из наших, Циклон? – спрашивает Велиал. Он сипит, будто сорвал голос или кто-то его душил.
- Я завязал, - отзывается кто-то другой. – Век бы не видеть дочерей человеческих.
- Крепыш Ви дело говорит, - встревает третий. – Нам лучше ее съесть. Мясо не помешает, а то мы никогда не исцелимся.
Я начинаю вырываться из рук не-ангела. Где Раффи?!
- Отпусти ее, - предлагает падший с перьями бледного-голубого оттенка.
- Термо, сделай мы так – она пожалеет, что не стала нашим обедом. Немилосердно дарить ей свободу в подобном месте.
Не это я хотела услышать.
- А это что? Меч?! – несколько не-ангелов склоняются на моим клинком, до которого мне, увы, не дотянуться.
Один из них пытается его поднять, что-то ворча про тяжесть, и в итоге сдается.
Все снова испытующе глядят на меня.
- Ты кто такая? – спрашивает Циклон.
- Дочь человеческая. Разве не видно? - отвечает ему Термо.
- Если это дочь человеческая, то где ее конвой из адских тварей? – спрашивает не-ангел с черным оперением и хищными глазами. – Где цепи? Почему она цела и невредима?
- И где раздобыла ангельский меч? – вторит ему другой, с коричневыми крыльями в желтую полоску.
- Он не её. Да, они оба как-то попали сюда. Но кто вам сказал, что мечом владеет она?! Не так уж мы здесь и давно, чтобы верить подобным бредням.
Каждый из них смотрит на Мишутку с желанием и тоской, но никто больше не пробует взять его в руки.
- Так чей же он?
Я снова в центре внимания.
- Откуда мне знать, я же просто дочь человеческая.
С этим никто не спорит.
- Где я? – Мой черед задавать вопросы.
Давление на кожу головы становится просто невыносимым. У пары не-ангелов частично выдраны волосы и мне начинает казаться, что прически у нас скоро будут похожи.
- В преисподней, - отвечает Термо. – Добро пожаловать в охотничий район.
- Преисподняя – это ад? – уточняю я.
Тот, что с черными перьями, пожимает плечами:
- Да какая тебе разница? Забудь о своих примитивных мифах. Хотя местечко, действительно, адское.
- Хорошо, на кого вы охотитесь? – перевожу я тему.