- С повышением становится хуже?!
- Так мне говорили.
Кто-то стучит в подвальную дверь. Я молчу до тех пор, пока этот кто-то не уходит.
- А что насчет кричащих хлыстоголов? Они тоже прошли обряд?
- Они – Поглощенные. А значит, провалили посвящение. Здешняя элита периодически отмечает какой-то великий праздник. Поглощенных приносят в жертву на этих гулянках. – Велиал качает головой. - Быстрая регенерация тканей у нас в крови, но мы не в состоянии отращивать конечности и тела целиком. – Он трет кулаками пустые глазницы. – Когда ты находишься в преисподней, перед тобой открывается бездна мучений и пыток. На хлысты попадают лишь единицы из тысяч Поглощенных. Это шанс получить новое тело.
Никогда не видела Велиала таким разговорчивым. Его прежней версии только предстоит стать нелюдимой.
- Вонзив в тебя свои зубы, они погрузятся в плоть так быстро, что ты и моргнуть не успеешь. Затем прогрызут путь к твоей голове и станут ее глодать до тех пор, пока та не отвалится. Они заменят ее своей. Бывает, за тело борется сразу несколько кандидатов, и пара-тройка голов водружает себя на шею еще до того, как победитель определен. Увидев такое, ты пожалеешь, что не слепа.
Я внимательно смотрю на Велиала, пытаясь понять, шутит он или нет. Но ни один мускул на его лице не дрогнул.
- Тело падшего – высшая награда, но Поглощенным сойдут любые. Они не брезгуют даже крысами, надеясь продвинуться по пищевой цепочке, отыскав следующую жертву. Так что смотри под ноги. – Он сползает по стене на пол. – Поговаривают, что одни из самых могущественных архидемонов когда-то были Поглощенными. Естественно, когда они наконец стали лордами, безумие лилось через край.
Я привыкла считать, что безумие мне по плечу, и не такое видала. Но это уже слишком.
- Всегда будь начеку, - продолжает Велиал. – Здесь тебя могут лишить куда большего, чем ты представляешь.
Его что, в самом деле, волнует моя судьба? Без скрытых мотивов явно не обошлось. Но каких – не могу понять.
- С чего бы тебе делиться со мной такой информацией? - А может, это не Велиал? Просто кто-то, кто на него похож. Даже голос звучит по-другому!
- Ты спасла меня, - поясняет он. – Я всегда отдаю свои долги. А, кроме того, питаю слабость к дочерям человеческим. Моя жена была одной из вас, - его голос сходит на нет, и я едва разбираю последнюю фразу.
- Ты предлагаешь меня защищать? – Мне сложно в этом поверить.
- Никто тебя не сможет защитить, малютка. И уж тем более не тот, кто пал не так давно и чьи глаза еще не исцелились. А любой, кто скажет обратное – лжец. Здесь действует только один закон: свой или чужой.
- Хочешь сказать, я своя?
- Хочу сказать, что я тебе не враг.
- Куда я попала? Что за аномальный мирок, черт возьми? – шепчу я сама себе.
От Велиала я ответа не ждала, но он все равно говорит:
- Это мир адских тварей. И ты на его руинах.
С минуту я обдумываю услышанное. Мир адских тварей? Не мир падших? Не общий мир? Общего в них мало, и…
- Так значит, они относятся к разным видам…
- Имеешь в виду, падших и адских тварей? – фыркает Велиал. – Не вздумай болтать такие вещи во всеуслышание. Обе стороны порвут тебя на кусочки и скормят их Поглощенным.
- Этот мир принадлежал примитивным демонам до того, как явились падшие? Преисподняя – их родина?
- Сомневаюсь, что адские твари хоть что-то собой представляли до прибытия падших. Они хороши в одном – причинении боли и пытках. Мерзкие крысята. В здешней иерархии не дотягивают даже до Поглощенных, те ни за что не польстятся на этих тварей. Даже им не хочется пасть еще ниже.
Перед глазами встает картина: демонята издеваются над Велиалом и его женой. Мне понятно, за что он их так ненавидит. Но у каждой истории две стороны.
Я еще раз оглядываю подвал.
Керамические черепки, клочки выцветшей ткани, покорёженные куски металла и дерева. Кто-то здесь жил. И не один, а с семьей. Когда-то очень давно.
ГЛАВА 37
Велиал склоняет голову набок, прислушиваясь:
- Открой дверь. Хранители близко.
Я не горю желанием раскрывать наше местоположение остальным. Они могут меня убить до того, как Раффи их рекрутирует. А этого я не хочу.
Раффи. Он должен был приземлиться поблизости от Велиала. Как я. Но его нет! И что это может значить?!