- Да ладно? – поражается Иосия. – После всего, что он натворил, вы собираетесь оказать ему честь…
- Достаточно того, что он сделал для нас, - отвечает Ястреб. – В чем бы о ни был повинен - его долг оплачен сполна. Велиал один из нас. И мы задолжали ему достойные проводы. Такие, каких не могли себе позволить в преисподней, прощаясь с павшими братьями.
Иосия недоуменно смотрит на них, затем на Раффи, и тот снова кивает.
- Как разожжем огонь? – спрашивает Термо.
- Могли бы горючим, но он сказал, чтобы я к нему больше не прикасалась, - отвечает мама, указывая на Иосию.
- И ты не прикоснешься, - соглашается он. - Мы сделаем небольшое исключение ради церемонии и только. – Он возвращается к грузовику и забирается в кузов.
- Зачем ты взяла в обитель бензин? – удивляюсь я.
- Чтобы спалить дотла ангельское гнездо, - отвечает мать. – Собиралась забрать тебя и заодно сжечь этот гадюшник. Но призрак мне не позволил.
Иосия возвращается с канистрой топлива.
- Она и так нанесла значительный урон. А при попытке устроить масштабный пожар ее бы точно поймали. – Он качает головой, опуская канистру на землю. – Я до сих пор не понял, как ей удалось все провернуть, а мне – убедить ее в том, что ты была в Велиале. Я и сам в это верил с трудом.
- Как так?! – взвивается мама. – Хочешь сказать, она могла прятаться в ком-то другом, а мы спасали первого попавшегося демона?
- Забудь, мам. – Я беру ее за руку и отвожу в сторонку. – Позволь им заняться похоронами.
Иосия поливает бензином тело Велиала.
- Не передумали? – спрашивает он.
- Велиал заслужил эту честь, - отвечает Ревун.
Иосия кивает и делает шаг назад.
А мама выходит вперед, в ее руках зажигалка. Она подносит ее к клочку ткани, который затем передает Термо, тот кидает ее на пропитанное бензином тело Велиала.
И оно вспыхивает.
Волосы словно искры: загораются и исчезают. Пламя перекидывается на сморщенную кожу, затем на брюки – и вот Велиал объят им целиком. Огонь плавит под ним асфальт, обдает жаром открытые участки моей кожи. Воздух насыщается гарью, смешанной с едва уловимым запахом паленого мяса.
Пятеро выступают вперед и подхватывают горящие ноги, руки и плечи Велиала.
Я порываюсь им помешать, но Раффи преграждает мне путь.
- Что за черт? – спрашиваю я. – Они же погибнут!
- Будет больно, но они исцелятся, - отвечает Раффи.
Хранители взмывают в небо. Распахнутые крылья бьются в унисон на фоне утренней зари.
Я все жду, что они вот-вот вспыхнут как спички. Их нагоняет еще одна группа товарищей и помогает нести ношу, объятую пламенем. Остальные крест-накрест летят под ними, сформировав сеть. Мелкие останки срываются с высоты, но догорают еще на пути к Хранителям. А те, что покрупнее, Хранители ловят: один за другим.
- Ни единая часть не коснется бренной земли, - говорит тихим голосом Раффи. – Братья рядом, они не позволят ему пасть.
Тем временем Хранители продолжают свой необычный танец на фоне рассветных небес, под огненным дождем из Велиала.
ГЛАВА 47
Я стою у дерева на обочине и смотрю вдаль. Хранители закончили со своей церемонией и летят обратно.
- Нам нужно вернуться, - говорит Иосия. Вот-вот объявят суть Испытания и начнется официальный набор команд. – Он бросает взгляд на Хранителей, и я знаю, что его беспокоит. Содранная кожа, клочки перьев – убедить остальных примкнуть к подобным созданиям будет непросто.
- Мы должны попытаться как-то на всех повлиять, - отвечает ему Раффи. – И работать придется с тем, что у нас есть. Либо сотни наших братьев падут, либо начнется гражданская война – нельзя допустить ни того, ни другого.
О, я не стану лить слезы по ангелам Уриила, если те отправятся в ад. Поделом им.
Раффи обращается ко мне:
- В гражданской войне моего народа полем боя станет твой мир, и его сравняют с землей, кто бы ни победил.
Прямо как в преисподней, и мы повторим судьбу адских тварей: оголодаем, сойдем с ума и будем дрожать в тени, страшась своих новых господ.
Я прочищаю горло, прежде чем уточнить:
- А не к тому ли все уже идет?
- Цивилизация пала, но человечество – нет. Небольшие группы людей остались по всей планете. Апокалипсис не предполагает истребления целой расы. Это просто грандиозное событие накануне Судного дня. Но тон, заданный ему Уриилом… - Раффи качает головой. – Возможно, кто-то и выживет в этом кошмаре, но на людей они мало будут похожи.
Какими были адские твари до Нашествия на их родину?