После того как с Вэнлаем было закончено, все повторилось с кристаллом жемчужного острова для Квайры, который специально возили самолетом на Интлай и отправляли цвайтол для активации. Но и на этом ритуал не завершился — на закуску последовали личные вассальные клятвы мне на верность от Квайры и Урв-шера. И если в серьезность клятвы магички я более-менее верил — другие хозяйки проследили, чтобы все было обставлено, как положено, то разобрать что именно делает Урв-шер — клянется мне по настоящему, или валяет дурака, я точно узнать никак не мог. Нету у меня специалистов по обычаям тельнор, которым можно доверять. Разве что приплывший вместе с Урв-шером Тров-кан… но в верности оставленного мною в живых мага я тоже обоснованно сомневался. Ладно, жизнь покажет. Других соратников-тельнор у меня все равно нет, а в жизни приходится работать не с идеальными партнерами, а с теми людьми и даже нелюдями, которые нас окружают. Нет другого выбора, если надо делать дело. А для политики это и вовсе норма…
Когда все, наконец, закончилось, уже наступил вечер, и я пригласил всех присутствующих в столовую, отметить новые назначения и обсудить наши планы, пока все в сборе. Когда еще такое случится — чтобы вместе собрались хозяйки всех островов, их доверенные «лордессы», да еще и Урв-шер. Первые двадцать минут маги, хозяйки, «лорды» и «лордессы» сосредоточенно жевали жареное мясо с хлебом и овощами — еду, которую признавали все три расы, хотя и в разной степени. Тельнор без мяса вообще не представляли себе нормального обеда, а ваэрия предпочли бы рыбу и корнеплоды, но и свиные отбивные из кистеухих кабанчиков, выращенных в нашем подсобном хозяйстве, их тоже вполне устраивали. Маги — Тров-кан, Урв-шер и трое его доверенных «лордов» запивали угощение пивом, ваэрия потихоньку разливали из кувшинов по стаканам тошнотворное «болотное гнездо», а мы с Макарычем, Юлькой и Матвеем, предпочитали легкое сухое вино — не следует сильно напиваться в такой компании. За время присяги народ успел изрядно проголодаться, так что ели молча и сосредоточенно. И лишь после того, как все утолили первый голод, я взял слово, попросив тишины.
— Господа и госпожи хозяйки, хозяин, «лорды» и «лордессы» островов нашей славной Конфедерации, прошу выслушать меня внимательно. Сегодня мы сделали большое дело. Полагаю, что все отношения выяснены, спорные моменты улажены, и мы можем двигаться дальше как хорошие друзья и партнеры. Возражений нет?
Я взял паузу, обведя взглядом собравшихся. Ничего они не выяснили и не уладили, по лицам видать. Понятное дело, что противоречий еще хватает. Какие там «друзья и партнеры»… Но хотя бы молчат, только нехорошо косятся друг на друга, что уже позитив. Продолжим.
— Враг разбит. Но разбит не до конца и война не закончена. Однако, боеспособность он потерял надолго. Самое время возвращаться к родным островам и гнездам, но сначала надо подвести итоги компании. А они, если говорить честно, неутешительны, — сделал я многозначительную паузу.
— Точно! Кандел почти не осталось. И потери среди боевых магичек очень большие! — подала с места голос Мейрр. — Гнезда защищать некому! А, между прочим, у примазавшихся к конфедерации серокожих погибших почти нет! Почему так?
Я бросил внимательный взгляд на стол перед ней. Один кувшин «болотного гнезда» уже выхлебан, в другом на донышке. Никак успела за двадцать минут нажраться? Вроде лояльная же мне магичка, а провоцирует конфликт. Или ее специально попросили озвучить претензии хозяек, потому что Твайне вроде как неуместно, а остальным по чину не положено?
— Ты на меня намекаешь, синяя? — не остался в долгу Урв-шер. — Потерь в моей дружине мало, потому что воевать надо уметь! — по лицу мага было понятно, что он с трудом удерживается от более резких выражений. — У тебя хотя бы собственное гнездо и остров есть, так что сиди и не квакай. Мне свои владения еще обратно отбивать. А кандел у меня тоже нет.