Первыми огонь открыли с «линкора» Урв-шера, бойцы-маги действовали быстро и четко. Не прошло и нескольких секунд, как с палубы корабля взлетели сразу три звездочки-заклятья и сработали в воздухе как положено, разорвавшись над самой головой чудовищного змея. Одна из них окутала шею монстра желтым сиянием, а две другие вспыхнули искрами синего пламени словно фейерверки. Искры, разгораясь все ярче и ярче, начали падать вниз и от каждого синего огонька тянулись еле заметные призрачные следы, соединяющие его с другими искрами светящейся паутиной, в центре которой оказалась голова твари. Все правильно — сначала сработало заклинание-маркер, которое будет подсвечивать желтым местонахождение цели на поверхности или под водой, а затем в дело пошло плетение «ловчей сети». Кстати, «сеть» — весьма мощная и дорогая магия родного мира тельнор, фирменная «фишка» тельнорских охотников за морскими носорогами. Была бы морская змеюка поменьше, ничего другого для ее забоя и не понадобилось бы — энергии в такой «призрачной паутине» было как в кабеле высоковольтной ЛЭП. Но в нашем случае этого оказалось недостаточно…
Когда нити упавшей «паутины» сомкнулись вокруг головы и шеи твари, она издала звук, напоминающий то ли вой, то ли шипение перегретого котла с паром, такой громкости, что оглушило даже нас, спрятанных за бронестеклами мостика. Оглохли или нет артиллеристы на палубе, оставалось только догадываться. Затем тварь мотнула головой и плеснула по воде гигантским хвостом, подняв тучу брызг, словно от попадания главного калибра крейсера. С первого взгляда было понятно, что змеюке сейчас очень, очень больно. Если бы мне не было так страшно, ты мне бы даже стало ее жалко. В конце концов, мы первые начали, если не считать вчерашнего плевка в самолет. Однако, спокойно ждать когда монстр сам начнет атаку было бы безумием и означало попусту рисковать людьми и кораблями.
Стрелять из «Мелары» мы сейчас не могли, курсовой угол не позволял навести носовую пушку. Впрочем, орудие калибром сто пять миллиметров на корме успело сделать выстрел, но ожидаемо промахнулось — куда там! ЗУшки на «Дерзком» и «Бойком» синхронно открыли огонь по голове и извивающейся шее, но оценить их эффективность я не мог — мешали брызги и подвижность цели. Может быть, несколько снарядов и попали, но без особого толку. Зато морской змей рассвирепел окончательно и начал плеваться!
— Фуурррш!!!
С этим звуком первый синий сгусток полетел прямо в «линкор» Урв-шера, а за ним сразу же последовал второй плевок. Ну а третьим тварь плюнула прямо в начавший было разворачиваться «Дерзкий» и попала аккурат в леера левого борта и надстройку, на которой возвышалась вертолетная площадка с самолетом и орудием. После чего, издав напоследок пронзительное шипение, змеюка ушла под воду.
Однако, на первый взгляд ничего страшного не произошло. «Дерзкий» чуть вздрогнул от попадания странной жижи, но продолжил выполнять маневр разворота. Пламя не вспыхнуло, неведомая кислота не разъела металл борта, разве что синеватая маслянистая пленка растеклась тонким слоем по борту и палубе. Поначалу на это и особого внимания не обратили. Матвей скороговоркой раздавал команды, рулевой приник к панели управления рулем, Твайна сидела на своем месте, работая живой рацией. Макарыч вместе с впередсмотрящим внимательно уставились в стекла, пытаясь разглядеть, где именно из-под воды покажется неяркий желтый свет. Тот вскоре обнаружился сначала позади эскадры, затем пересек ее строй и последовал параллельно острову, периодически петляя и теряя скорость.
— Курс двести восемьдесят! Полный ход! Приготовиться к сбросу глубинных бомб! — тут среагировал Матвей, рванув переговорное устройство. — «Бойкий», догоняй, берем эту сволочь в вилку! Остальной эскадре — выстраиваем атаку по спирали, вариант два. Приготовить заклятья «немощи», «лесного гнева», «клинков силы» и «сковывающего льда» и атаковать вслед за нами. Близко друг к другу не приближаться, следить за курсом! Артиллеристы — будьте наготове!
Обгоняя остальные корабли, «Дерзкий» быстро настиг неторопливо двигающееся по поверхности океана световое пятно, опередил его на несколько десятков метров, после чего с кормы в воду с плеском стали падать серые бочонки глубинных бомб. Их сбрасывали сразу четверо моряков с обоих бортов. И все бы хорошо, если бы не два обстоятельства: интенсивность света заклятья-маркера позволяла судить о глубине, на которой плыл морской змей, лишь приблизительно, поэтому время подрыва выставлялось почти наугад. А спустя несколько минут выяснилось, что попавший в наш корабль плевок не столь уж безобиден, как показалось сначала.