Вот тогда змей жутко завыл еще раз — от страшной боли и, видимо, безнадежности своего положения. И началась агония, которая принесла нам больше всего проблем.
Рванувшись вперед, тварь со страшной силой ударила хвостом транспорт ваэрия на уровне ватерлинии, так, что только бревна, сучья и щепки полетели во все стороны. Чуть не опрокинув его, чудовище вдруг бросило судно магичек и устремилось к «линкору» Урв-шера. Вцепилось в его корму зубами и начало мотать корабль туда-сюда, а затем рвануло башкой, выдрав часть обшивки. Затем, под градом снарядов «Мелары», снова метнулось к транспорту магичек, пытаясь разбить его хвостом. От ударов получивший дыру немаленький плавучий остров мотался с борта на борт так, что я решил, что он сейчас перевернется или его корпус просто треснет по всей длине. Так бы оно, наверное, и случилось, если бы силы в очередной раз не оставили змея, и он снова не скрылся под водой. К месту его погружения тут же последовал «Бойкий» — экипаж китобойца спешно готовил еще одну партию глубинных бомб.
— Кажется все! — дрогнувшим голосом сказал Матвей, когда бомбы пошли в воду. — Теперь не всплывет.
— Подожди орать «гоп», — зло ответил Макарыч, напряженно глядя вперед поверх пульта управления артсистемой. — А ну, как вынырнет, нах?!
— Нет, — выдохнул я, чувствуя заливающий спину под униформой липкий пот. — Не вынырнет. Думаю, мы победили, народ, все кончено. Видите — желтое пятно совсем погасло? Значит, жизни в объекте больше нет. Утонул с концами, замучили мы зверушку, господа живодеры. С чем всех и поздравляю. Вот что: надо бы помочь транспорту и снять с него экипаж. Сейчас ведь пойдет на дно. Вон, на четверть уже просел в воду.
— Выдержит, — мотнула головой Твайна, встав со своего места и на неверных ногах подойдя к стеклу. — Корпус более-менее цел, много воды он пока набрать не успел. Плевок змея затянул часть его же пробоины. Корни откачают воду и заделают обшивку, переплетясь по-новому. На «Крейнге» хорошие морские магички, они справятся. Хотя, еще бы чуть-чуть и все…
Не став спорить, я молча отошел к выходящим на корму стеклам мостика, глядя на происходящее на вертолетной площадке «Дерзкого». Картина маслом: пушка вся в застывшей «пене», как и часть борта с палубой до самых труб. Над Антоном — артиллеристом встал на коленях медик и перевязывает ему бок, а упавший Васек — наводчик застрял обеими ногами в застывшей «драконьей слюне» и его вырубают из нее топорами двое парней из команды борьбы за живучесть. Мда… даже если эта дрянь не ядовитая и не переломала парню ноги, как бы он не схватил фатальное обморожение. Если на застывающей «слюне» за минуты нарастает корка льда, то холод внутри должен быть сильнейший. Отвоевались, блин…
— Повезло нам, что эта тварь такая тупая, — мрачно заметил Матвей, подойдя ко мне и встав рядом. — Если бы она меньше ныряла, и атаковала пароходы один за другим до конечного результата, то я даже не знаю… Итак у нас крен семь градусов. И хрен знает, чем теперь эту гадость с палубы и бортов отмыть.
— Ничего, справимся, — кивнул я, чувствуя, как меня потихоньку отпускает напряжение боя. — Что-нибудь придумаем, не в первый раз, кэп.
На остров в этот день мы так и не высадились. Прежде чем влезать в новые неприятности, следовало сначала зализать раны. Впрочем, уже к обеду выяснилось, что мы еще дешево отделались. Застывшая слюна змея сначала плохо поддавалась даже бензопилам, но через пару часов после боя как-то скукожилась, подсохла, превратившись в пористую губку, а когда лед с нее сошел окончательно, стала отлипать от поверхностей и предметов целыми пластами сама по себе. Мы без труда очистили от нее палубу, пушку и поплавки самолета, а с левого борта «слюна» отвалилась сама, правда, заодно с краской. «Дерзкий» выпрямился от крена, а Матвей, глядя, как последние лохмотья неизвестной субстанции сползают в воду, глубокомысленно заметил:
— А ведь удобная штука, если разобраться! Я бы пару баллонов такой жижи для наложения временного пластыря на пробоины приберег. Сама липнет, да еще использует забортную воду для герметизации.
— Думаю, что для змея это просто охотничий прием, — предположил я в ответ. — При его размерах яд на охоте ему без надобности. А вот обездвижить и утопить плавающую жертву — самое то. А то и сразу нескольких. Чего за ними гоняться, силы тратить? Когда добыча сдохнет, а «клей» сам отвалится, можно и сожрать. Впрочем, возможно тут какая-то магия или генная инженерия от кураторов — пожал я плечами. — Надо бы несколько десятков килограммов «слюны змея» приберечь на всякий случай — потом продадим треянам, вдруг она ценная? А заодно и узнаем, что это такое по описанию в каталоге.