Глава 7. Новый игрок
Стоя на мостике «Дерзкого» рядом с консолью навигации и маневрирования, я внимательно смотрел, как четыре серо-голубые десантные риб-лодки «Skyboat SB», чуть подпрыгивая на невысокой волне, резво шли к берегу. От камней пляжа корабль отделяла полоса воды шириной в каких-то триста метров. На самом деле, глубина позволяла «Дерзкому» подойти к лежбищу морских носорогов в основании «крабовой клешни» еще ближе, но там скалистые мысы справа и слева стесняли бы маневр. Да и в случае чего трехсот метров для огневой поддержки десанта вполне достаточно. «Дерзкий» занял позицию в центре, «Бойкий» встал на полкабельтова правее, а оставшийся целым во вчерашнем бою транспорт ваэрия и «линкор» Урв-шера отвечали за левый фланг. Прежде чем мы начали высадку, Ваня Караколов еще раз сделал облет острова, но ничего опасного с воздуха не обнаружил. На самом деле, это еще ни о чем не говорило, но откладывать операцию в долгий ящик не стали, начав высадку ровно в восемь утра. Раз уж мы здесь, чего тянуть время? Автономность у эскадры не бесконечная.
Первым с ткнувшейся носом в каменистый пляж моторки спрыгнул с автоматом наперевес Игнат, а за ним последовали Илья Красин и Артур Смолин со своими отделениями. Из последних двух лодок высадились шестеро магичек под командованием Альве — охотницей гнезда Твайны, назначенной руководить магической поддержкой десанта. Всего двадцать десантников, включая ваэрия. Впрочем, охотниц в шестерке иномирянок было всего трое, включая саму Альве. Еще одна ваэрия была боевой магичкой с сильным даром, а остальные двое — скорее медики, чем боевики. Все шестеро сейчас, как и десантники, одеты в земной «горный» камуфляж и вооружены в придачу к собственным магическим артефактам пистолетами Стечкина. Во время операции подчинялись магички непосредственно Игнату и экипированы были так же как люди. Твайна лично выбрала их из своих сторонниц, причем Альве назначена командиром как самая опытная магичка-охотница, отличившаяся при зачистке тельнорских «партизан». И, как призналась нам с Макарычем по секрету сама Твайна, ее вероятная преемница в качестве хозяйки Авалонского гнезда ваэрия, пусть она об этом пока еще и не знает. Сама Твайна, получив кристалл, должна будет переехать на Вэнлай, приняв гнездо Квайры. Но кто-то же должен командовать оставшимися на Авалоне ваэрия? Выбор пал на Альве, однако перед повышением следовало еще раз проверить будущую хозяйку гнезда в деле. А заодно дать ей возможность заработать авторитет у людей и ваэрия, чтобы потом было меньше вопросов.
Шум лодочных моторов и бегающие по пляжу десантники вызвали недовольство среди греющихся на камнях поодаль морских носорогов и несколько особей, неуклюже переваливаясь на ластах и громко трубя от возмущения, стали двигаться к кромке воды и нырять в море. Впрочем, таких было немного — множество кормящих самок с детенышами, которые составляли подавляющее большинство стада, остались на берегу. В отличие от земных моржей, морские носороги могли неделями жить в воде и плавать стаями за сотни и даже тысячи миль от берега. Но выводили и выкармливали молоком потомство все же на суше, избрав своим родильным домом пляж черного острова. Уж не знаю, как они ладили с морским змеем, но думаю, что ластоногие не были его главным блюдом в меню. Судя по жемчугу в желудке, страж островатоже был не прочь перекусить гигантскими устрицами. А, может быть, в глубинах океана рядом с островом имелась и другая пища для такого гиганта. Кто его знает?
Маленькие «носорожки» были забавными — я хорошо видел в бинокль тельца детенышей с серой гладкой шкуркой, широко распахнутыми круглыми любопытными глазками и почти щенячьими мордочками с крохотным рогом посередине. И от этого зрелища еще больше утвердился в своем решении не устраивать на пляже охоту. Да, можно было сорвать отличный куш, открыв огонь по лежащим на камнях животным и залив кровью весь пляж. Никаких проблем, легкая добыча. Потом только отрезай у трупов рога и вскрывай желудки в поисках жемчуга. Вот только кормящие самки и детеныши погибнут, а значит и вся стая тоже. Больше магического жемчуга нам не видать. Да и карма за такое варварское браконьерство обязательно устроит нам ответку, почему-то я в этом не сомневался. Мы, конечно, не «гринписовцы» и на всяких защитников животных мне плевать с большой колокольни. Охотиться в море на морских носорогов я не против, ценный промысловый зверь на то и нужен. Но всё имеет свои рамки и бойни на пляже не будет, даже если это будет стоить нам нескольких десятков тысяч недополученных кандел. Во-первых, здесь есть цели поинтереснее, а во-вторых со временем мы свое и так возьмем.