— Начнем, пожалуй, с твоей дипломной работы, — сурово произнес Зендер и я инстинктивно втянул голову в шею. — Кто проверял твой диплом перед аттестационным боем? Я прекрасно знаю, что вы с тезкой были к нему допущены.
Голос грандмага был жесткий и требовательный. Я уже знал, к чему он клонит. Было бы обидно потерять звание из-за какой-то формальности.
— Это был магистр Стройен, — обреченно сознался я. — Я знал, что он не заметит. Это было довольно просто. К тому же, у меня было больше технических возможностей, чем у других сокурсников и я решил что глупо будет не воспользоваться ими. И это не запрещено, между прочим.
Орк деликатно покашлял, намекая, что ничего не понимает.
— А все дело в том, Грохард, что Хазар создал заведомо более сильное оружие, чем положено для защиты диплома, — пояснил Зендер. — Таким образом, а я более чем в этом уверен, он практически наверняка лишил возможности защитить диплом кому-нибудь из своих товарищей. Ты ведь знаешь суть экзамена Мечей Ночи? Так вот в оружии господина Амадеуса-Олерского использовался такой запрещенный компонент, как душа живого разумного существа, что многократно увеличивает энергозапас оружия!
Последнее предложение грандмаг произнес с особым напором и замолчал, ожидая объяснений.
— Я никого не убивал. У нас в академии была боевая практика в конце девятого курса, которая проходила на дикой планете Мистралган, — начал я свой рассказ и тоска накрыла меня. — Мы работали в парах с аркенскими чешуйчатыми котами, у которых искусственно были усилены умственные способности. За два месяца мы сдружились с Колоском, ну конечно же делая скидку на то, что разум у котика был все же усилен искусственно. Аркенцы и так не глупые по своей природе, а после ментальной накачки они вообще переплюнут многих жителей нашей империи. Котики выполняли роль танков: принимали весь первоначальный удар на себя, пока мы обнаруживали противника и не уничтожали его. Нашей паре не повезло и мы нарвались на матерого астрального паука. Мы привыкли, что аркенским кошкам нипочем прямая магия, да и от косвенных воздействий котик был усилен защитными артефактами аж до кончиков ушей. Но от телепатии нет защиты кроме собственного разума. Паук нанес удар, который вроде бы не достиг цели, но уже через пять минут мне стало ясно, что ментальный «яд» подобен действию яду обычного паука. Он заживо переваривал душу и разум моего чешуйчатого напарника. Двое суток я пытался спасти друга, к которому привязался, но все было бесполезно — врожденная защита мешала лечению. Мне советовали не мучить Колоска и отправить его на ту сторону. Напоследок, я поговорил с ним. Ему было тяжело сохранять меркнущее сознание, но он дал согласие остаться со мной навсегда.
Я замолчал. Весь свой рассказ я боялся поднять глаза на слушателей. Сейчас же, я вдруг отчетливо вспомнил подробности прошлого года и в душе стало еще больнее...
— Вы можете осуждать меня! — не выдержал я и взорвался. — Мы сами даем им разум и используем в военных целях! Вы когда-нибудь дружили с чешуйчатым котом? Их нельзя завести, как обычное домашнее животное — они не признают хозяев! Это вам не простая домашняя кошка, которая гуляет сама по себе. Колосок был словно сгустком чести и достоинства. Существо, которое даже не понимало смысл слова «предательство». Дикая полуразумная тварь, способная пойти на смерть, ради любого детеныша, независимо от принадлежности того к какому-либо биологическому виду! Я сам видел, как кот, еще даже не прошедший ментальную обработку, бросился на дракона-истребителя, который сорвался на маленькую девочку!
Зендер встал со своего места и подошел ко мне, протягивая кинжал.
— Успокойся малыш, никто не обвиняет тебя в чем-то еще, кроме использования более сильного оружия на экзамене, чем это дозволено... только вот на твое счастье у противника оружие было куда как совершеннее.
Я словно язык проглотил и удивленно уставился на Зендера, который поспешил вернуться на место и теперь покручивал в руках хрустальное оружие погибшего тезки. Прозрачный клинок Хрусталь был наполнен внутри рунными формулами, выполненными с помощью лазерного гравера. Их было так много, что они казались сплошной мутью в хрустале. Рунная магия имеет свои хитрые свойства и преимущества, помогая в наложении чар.