Решив обдумать это несколько позже, я прилег на кровать и не заметил, как меня сморил сон.
* * * *Проснулся я оттого, что меня тормошил Грохард. Наученный горьким опытом, он стоял в сажени от кровати и тыкал в меня шваброй. Убедившись, что я проснулся, он убрал свое орудие, но приближаться ко мне не собирался.
— Ладно, встаю, — пробормотал я. — Сколько на часах?
— Не знаю, но уже светает. Я решил попрощаться с тобой, на всякий случай, — сказал Грохард, дыша жутким перегаром.
— Ну, давай, пока, — сонно пробормотал я, переворачиваясь на другой бок.
Как я и предполагал, орк забыл о моей просьбе достать женский волос. Так о чем еще с ним разговаривать?
— Ты меня даже до двери не проводишь?
Я рывком вскочил с кровати, напугав Грохарда так, что он отпрыгнул к дальней стене. За окном действительно только-только начало светать. Точнее, на горизонте появилась узкая светлая полоска. Не одеваясь, я спустился с ним вниз и наткнулся па хозяйку дома.
— Ой! — мгновенно покраснела Хаяра.
Грохард резво закрыл меня своей широкой спиной, но было уже поздно. Недолго думая, он стянул со стола скатерть и протянул ее мне.
— Благодарю, — сказал я и завернулся в темно-зеленую ткань. — Теперь можешь валить.
Грохард помахал нам рукой и вышел из дому. Спать уже не хотелось — наглая «смуглянка» со своей шваброй окончательно вытряс из меня все остатки сна.
— Хая, когда рынок открывается? — спросил я девушку.
— Скоро откроется, — ответила она. — Вам нужно что-то купить?
Нет, блондинка, я просто так спросил!
— Конечно, да. Мне хочу преобрести какое-нибудь маленькое домашнее животное для опытов.
— Я как раз собиралась на рынок за продуктами. Вы могли бы сходить со мной, — предложила Хаяра.
— Называй меня просто Хазард, — мягко потребовал я. — Мне не нравится, когда молодая симпатичная девушка обращается ко мне на «вы». Я начинаю думать, что выгляжу слишком древним.
Быстро собравшись, я снова спустился вниз. Из соседней комнаты выплыла Хаяра с небольшой корзинкой в руках, и мы двинулись к рынку.
Место центральной городской торговли уже вовсю бурлило. Сегодня, оказывается, был официальный выходной день, и все потянулись на рынок. Хаяра отвела меня к ряду, где торговали животными. В основном сюда приходили простые орки, желающие избавиться от нежелательного потомства своих питомцев за символическое вознаграждение.
Кто-то продавал змей, другой держал в руках каких-то крысоподобных тварей. Некоторые держали на поводках животных, весьма похожих на кошек. Живности было много, я не знал их названий, но подходил к каждому торговцу и брал на руки его товар. В рукаве, приняв форму браслета, у меня прятался анализатор, настроенный на дистанционный медосмотр. Пока что он помалкивал, а это говорило о том, что все животные здоровы. Мне же нужно было животное, еще не вышедшее из молочного возраста.
К моему счастью, мне удалось найти такое — маленький «котенок» вопил и ползал в клетке вместе со своими братьями и сестрами, но от зашкалившего анализатора занемела рука, а в голове вспыхнули сообщения о его болезнях.
На радостях я взял всех семерых котят, купив их вместе с клеткой. Вся партия стоила мне всего несколько медяков. Но я бы отдал золотой, будь в клетке только одно здоровое животное, а остальные больные. Более опытная Хаяра попыталась было подсказать мне, что один котенок несколько хромает на левую заднюю лапку, но я быстро заставил ее замолчать и не мешать мне.
Когда мы купили все необходимое, я решил объяснить девушке, почему взял именно этих котят.
— Мне нужно больное животное, — начал я. — И чтобы дефект у него был с самого рождения.
Прогулочным шагом, идя под руку, мы вернулись домой. Старика уже не было. Сегодня он решил подменить внучку и поторговать лично. Хая быстренько соорудила завтрак и мы сели трапезничать. Без деда она чувствовала себя уже более раскованно и между нами завязалась непринужденная беседа. Я изо всех сил старался не возбудить к себе интерес орки как к мужчине, так как это могло кончиться конфузом. Пусть уж лучше Грохард за ней ухлестывает.