Мне стало не по себе от увиденного и я, не удержавшись от сиюминутного порыва, принялся шарить по карманам в поисках хоть чего-нибудь ценного. В одном обнаружилась помятая пачка сигарет и зажигалка. Бесценные атрибуты для каждого курильщика, но бесполезные для всех остальных, кроме тех, кому срочно нужно добыть огонь, а вот во втором нашлась юбилейная монетка, непонятно как там оказавшаяся. Просто блестящий кусочек металла со штамповкой вероятно разрушенного города.
— Прости, чем богаты.
Я забросил монету в протянутую миску, ощущая себя идиотом и ожидая увидеть, как она упадёт на землю, вот только металлический кругляшок ударился о глиняные стенки и остался внутри, звякнув мне на прощание.
— Плата принята. Не верь двоим, путник, ведь они одно целое. — Раздался скрипучий голос.
От удивления я отшатнулся назад, едва не запутавшись в собственных ногах. Вроде столько уже всего видел, но до сих пор до конца не привык к вывертам новой реальности.
— О чём ты? Кому не верить?
Мне никто не ответил, нищий всё также сидел на месте, не обращая на меня внимания.
— Эй! Ты слышишь?
Я попробовал к нему прикоснуться, но рука прошла сквозь тело попрошайки, не встретив никакого сопротивления. Будто ничего не произошло только что, прямо на моих глазах.
Вот и куда ему ещё совать монетки за дополнительные ответы? Жаль, что больше нет с собой, для проверки.
Не дождавшись никакой реакции, я покинул площадь и направился прямиком к гостеприимно распахнутым воротам дворца. На металлических створках изображались мифические животные, сплетённые с растениями в единое целое. Украшения были сделаны так искусно, что любой из наших кузнецов удавился бы от зависти, навечно забросив своё ремесло, ощутив себя бездарностью. Даже я немного проникся мастерством местных ремесленников. Поставил бы себе такую калитку, если бы решил обзавестись собственным домом.
Внутри стоял почётный караул из бравых стражников, облаченных в настолько отполированные доспехи, что смотря на них можно было бриться, используя вместо зеркала. Солнечные лучи отражались от металла, заставляя броню сиять. Такое облачения явно предназначалось не для боя, а для впечатления входящих посетителей. Ещё одна демонстрация состоятельности владельца дворца.
Я прошёл мимо них, помахав рукой перед шлемами. Реакции, ожидаемо, не последовало. Больше моего присутствия никто не видел, кроме того существа, притворившегося нищим.
Аллея привела меня к парадной лестнице, сделанной из того же белого камня, а наверху были закрытые ворота. Пока я думал, как мне их открыть, сзади раздался звук горна, оповещающий о прибытии кого-то ещё. На аллею выехали десятки всадников, возглавляемые девушкой в закрытом шлеме. О том, что это именно женщина, говорил доспех с характерными изгибами в районе груди, да и длинные тёмные волосы. Хотя, последнее было не показателем — кто их разберёт, этих эльфов. Всадники спешились перед лестницей и ещё раз протрубили в горн. Видимо, дверного звонка ещё не придумали и о своём прибытии нужно было оповещать весь город.
Ворота дворца отворились и из них вышел эльф в белоснежных одеждах.
— Приветствую вас, Владычица дальнего Рубежа. — Сказал он.
Я подсознательно чувствовал, что мужчина говорит на незнакомом языке, но понимал его. Кажется, моё обучение уже шло полным ходом.
— Проходите, вас уже ждут.
Делегация пошла внутрь, и я вместе с ними, не упуская момента. Тронный зал был размером с целое футбольное поле. В таком можно было устраивать поистине грандиозные приëмы или балы. В него поместится добрая половина города и ещё останется место для столов с закусками и артистов, развлекающих гостей. Сейчас же он пустовал, сверкая идеально вычищенным полом, по которому загремели стальные сапоги прибывших. В дальнем конце стоял трон, такой же огромный, как и всё остальное. Местные владельцы явно страдали гигантоманией. Стало понятно откуда эта чёрта у Хельги. Она, собственно, и сидела на нём, морозя зад об холодный камень, а сзади главного стула королевства неподвижно стояли четыре стражника.
Девушка выглядела немного иначе. Богатая одежда и искусная корона на голове придавали ей величественный вид, а ещё уши у неё были эльфийские, хотя я помню вполне человеческие. Видимо, пластическая хирургия в наше время творит чудеса.
— Мы нашли то, что вы искали, о Прекраснейшая. — Сказала предводительница.
Мне показалось или в её голосе промелькнули едва заметные нотки ненависти.
Все остальные воины отряда ударили себя кулаком по груди и бухнулись на одно колено. Оглушительный грохот эхом разнёсся по залу.